Dr Mark Abramowicz är ordförande för Det medicinska brevet, en ideell publikation som ger opartisk, rigorösa läkemedelsutvärderingar för läkare, farmaceuter, bibliotek, sjukhus och undervisningsinstitutioner.Innan han började med redaktionen för The Medical Letter var Abramowicz medlem av pediatrikavdelningen vid Albert Einstein College of Medicine. Abramowicz bidrog med denna artikel till Live Science Expertröster: Op-Ed & Insights.
Läkemedelspriserna står i rubrikerna: uppblåsta kostnader för livräddande EpiPens, de många tusentals dollar för läkemedel som kan bota hepatit C och hundratusentals för att rädda barn med sällsynta sjukdomar som lysosomal syralipasbrist - ett livshotande genetiskt sjukdom där ett enzym som bryter ned vissa lipider inte fungerar korrekt, vilket leder till att lipiderna ackumuleras och påverkar organens funktion och tillväxt i allmänhet.
Det finns två enkla skäl till dessa höga kostnader: brist på konkurrens om generiska läkemedel och läkemedelsföretagens framgång med att marknadsföra sina varumärkesläkemedel.
Ändå nämns en av de mest effektiva klasserna av läkemedel - statiner, som behandlar den ledande dödsorsaken i USA - knappast i läkemedelsreklam. Dessutom finns det generiska versioner av dessa läkemedel som kostar mycket mindre, och ändå kommer du inte att se dem i reklam. Du kommer inte heller se dem i så många medicinskåp som du kan förvänta dig. Det beror på att många läkare föreskriver varumärkena och många vet inte att de generiska versionerna är lika bra.
Varför är det så? De generiska versionerna av statiner kostar bara inte tillräckligt för att stödja en reklambudget. Men här är vad varje konsument ska veta om dem.
Hjärtsjukdom är fortfarande den ledande dödsorsaken i USA, enligt National Center for Health Statistics. Förutom de läkemedelsfria metoderna som har visat sig minska risken för hjärtsjukdomar och hjärt-relaterade dödsfall - inklusive dieter med låg fetthalt, dieter med låga kolhydrater, stresstester, angiogram (ett röntgenprov som visar blodflöde i en ven eller artär), angioplastier (reparera blodkärl), kranskontakter och hjärttransplantationer - det finns också ett antal kardiovaskulära läkemedel för att behandla hjärtsjukdomar.
Under många år har det varit en överenskommelse inom det medicinska samfundet att statiner (även kallad HMG-CoA-reduktashämmare) kan minska förekomsten av hjärtattacker och dödsfall hos patienter med aterosklerotisk hjärt-kärlsjukdom, där plack - en halvhärdad ansamling av ämnen som består av fett och kolesterol - byggs upp i artärerna, såväl som för patienter utan hjärtsjukdomar som har riskfaktorer som höga kolesterolnivåer i blodet eller diabetes.
Alla läkemedel har biverkningar, men i kontrollerade studier har statiner visat sig ha mycket få biverkningar, och antalet hjärtattacker och stroke de har förhindrat är stort. I en studie som publicerades tidigare i år i The New England Journal of Medicine undersökte forskarna effekten av en statin eller en placebo på mer än 12 000 män över 55 år och kvinnor över 65 år i 21 länder. Dessa studiedeltagare hade inte hjärt-kärlsjukdomar, och deras årliga risk för en större "hjärt-kärlshändelse", såsom en hjärtattack eller stroke, beräknades vara cirka 1 procent.
Efter en median uppföljning på 5,6 år hade de personer som hade tagit en statin 25 procent lägre chans att dö på grund av kardiovaskulära orsaker eller har fått en icke-dödlig hjärtattack eller stroke jämfört med de människor som inte hade tagit statinet, undersökte studien hittades.
Ingen läkemedelsklass har en jämförbar påverkan på hjärt-kärlsjukdomar, men statiner är dock en klass läkemedel som läkemedelsföretag tycks bagatellisera. De överdriver fördelarna och säkerheten för många läkemedel, men inte statiner.
Är kostnaden problemet?
Alla statiner som saluförs i USA (atorvastatin, fluvastatin, lovastatin, pravastatin, rosuvastatin och simvastatin), med ett undantag (pitavastatin), finns som generiska. Men många läkare förhindrar fortfarande generik, kanske för att de känner sig mer bekväm med varumärken som de vanligtvis har ordinerat eller kanske på grund av den övertygelse av läkemedelsindustrin.
Till exempel fann Collette Dejong från University of California, San Francisco School of Medicine och kollegor att branschsponserade måltider var kopplade till en ökad hastighet för att förskriva märkesmedicinen, inklusive statiner, som befordrades, även om de inte kunde t fastställa att den ena orsakade den andra i studien, som publicerades i augusti 2016 i medicintidningen JAMA.
Om läkarna inte gör förändringen måste den komma från konsumenterna. Nästa gång du ser en annons på TV för ett nytt läkemedel mot cancer som förlänger livet med en månad eller två och kostar hundratusentals dollar (som reklamen förmodligen inte kommer att nämna), tänk på varför vi aldrig ser annonser för underutnyttjade generiska statiner som kan förlänga hälsosamma liv i årtionden för bara några dollar i månaden.
Så nästa gång din läkare ger dig ett nytt recept för ett märkesmedicin, var noga med att fråga om en generisk motsvarighet finns tillgänglig.
Denna artikel publicerades ursprungligen denLevande vetenskap.
