Kanske en av de största astronomiska upptäckterna under 1900-talet kan ha gått ner i historieböckerna som krediterats till fel person. Hur inträffade denna övervakning? Det kan mycket väl vara mannen själv som var upretentiös nog för att vidarebefordra sina resultat.
Enligt den 10 november numret av tidskriften Natur, kräver astrofysiker Mario Livio från Space Telescope Science Institute för avslutande om en konspirationsteori om vem som borde krediteras för upptäckten av expansionsteorin. Under nästan hundra år har vi blivit ledda till att tro att den amerikanska astronomen Edwin P. Hubble var mannen som förklarade den universella expansionen 1929 - även om han aldrig vann ett nobelpris för sitt arbete. Hans fynd baserades på prestationerna hos Vesto Slipher, som - med hjälp av redshift - beräknade recessionshastigheter och parade dem med avstånd till samma galaxer som Hubbles arbete. Detta ledde till att Hubble visade att ju längre bort en galax var, desto snabbare skulle den gå tillbaka ... Hubble-konstanten.
Två år innan Hubble publicerade sitt arbete publicerade emellertid en tyst man som heter Georges Lemaitre samma slutsatser baserat på Slifers samma rödskiftdata och Hubbles beräknade avstånd.
Hur hände detta och varför fick fader Lemaitre inte kredit? Enligt nyhetsmeddelande kan det ha bero på att originalet publicerades på franska, i en ganska obskur belgisk vetenskaplig tidskrift kallad Annales de la Societe Scientifique de Bruxelles (Annals of the Brussels Scientific Society). Chansen är att vi aldrig skulle ha känt med undantag för en senare översättning som publicerades i Royal Astronomical Society 1931. Ett papper som bara "lämnade" Lemaitres beräkningar från 1927! Naturligtvis fanns det människor som visste att dessa avsnitt hade utelämnats sedan 1984 och den efterföljande debatten anklagade inte bara redaktörerna för månadsmeddelandena, utan också Hubble.
Innan några anklagelser kan göras, bör det emellertid noteras att astrofysiker Mario Livio kombinerade genom ett uttömmande arkiv med hundratals brev till Royal Astronomical Society och RAS-mötesprotokollet - liksom Father Lemaitres arkiv. Det han fann var att den goda faren helt enkelt hade utelämnde passagerna själv när han översatte tidningarna till engelska. I ett av två "rökvapenbrev" som avslöjats av Livio, skrev Lemaitre till redaktörerna: "Jag tyckte inte att det var tillrådligt att trycka på den preliminära diskussionen om radiella hastigheter som uppenbarligen inte har något verkligt intresse, och även den geometriska anteckningen, som kunde ersättas av en liten bibliografi över antika och nya artiklar om ämnet. ”
Det som återstår för oss att fundera över är ”varför” Georges Lemaitre ville inte ta kredit för denna upptäckt. Kan det verkligen finnas en altruistisk forskare? En som lägger den enkla upptäcktshandlingen över sig själv?
Livio avslutar, ”Lemaitres brev ger också en intressant inblick i den vetenskapliga psykologin hos några av forskarna på 1920-talet. Lemaitre var inte alls besatt av att fastställa prioritering för sin ursprungliga upptäckt. Med tanke på att Hubbles resultat redan hade publicerats 1929 såg han ingen mening med att upprepa sina mer tentativa tidigare fynd igen 1931. ”
Ursäkta mig, folk ... Efter att ha läst det ursprungliga nyhetsmeddelandet, tycker jag att vi borde byta namn på Hubble-teleskopet för att läsa ”Humble Telescope”.
Original historikälla: Hubblesite News Release.
