Uppdaterad 26 mars med ny information om COVID-19 i Italien. Det publicerades ursprungligen den 10 mars.
Dödsfall från det nya koronaviruset i Italien fortsätter att öka, och landet rapporterar 919 dödsfall på en enda dag på fredag (27 mars) - den största dödstalet för en dag som rapporterats i något land sedan utbrottets början. Men varför är dödsfallen i Italien så höga?
Italien har nu det största antalet dödsfall i världen från COVID-19, sjukdomen orsakad av det nya koronaviruset. Från och med fredagen (27 mars) hade landet rapporterat mer än 9 100 dödsfall, enligt worldometer, en webbplats som spårar COVID-19 fall. Och landets dödlighet från COVID-19 - med 10% - är mycket högre än det globala genomsnittet på 3,4%, enligt Världshälsoorganisationen.
En faktor som påverkar landets dödsfrekvens kan vara befolkningsåldern - Italien har den äldsta befolkningen i Europa, med cirka 23% av invånarna 65 år eller äldre, enligt New York Times. Medianåldern i landet är 47,3, jämfört med 38,3 i USA, rapporterade Times. Många av Italiens dödsfall har varit bland människor i 80- och 90-talet, en befolkning känd för att vara mer mottaglig för allvarliga komplikationer från COVID-19, enligt The Local.
Dessutom verkar äldre vuxna utgöra en större andel av fallen i Italien, med cirka 37% av fallen 70 år och äldre, jämfört med 12% av fallen i Kina, enligt en artikel om dödsfrågan i Italien, publicerad 23 mars i tidskriften JAMA.
Coronavirus grunder
-Vilka är symtomen?
-Hur dödligt är det nya koronaviruset?
-Finns det ett botemedel mot COVID-19?
-Hur jämför det med säsongsinfluensa?
-Hur sprider coronavirus?
-Kan människor sprida coronavirus efter att de har återhämtat sig?
Den totala dödlighetsgraden kommer alltid att bero på befolkningens demografi, säger Aubree Gordon, docent i epidemiologi vid University of Michigan. I detta fall är den rapporterade dödligheten inte "åldersstandardiserad", vilket är ett sätt att anpassa sig till den underliggande demografin för en befolkning, sade hon.
Med tanke på Italiens äldre befolkning, "skulle du förvänta dig att deras dödlighet skulle vara högre i genomsnitt, allt annat hålls lika," jämfört med ett land med en yngre befolkning, sa Gordon till Live Science.
När människor åldras ökar dessutom chansen att utveckla åtminstone ett tillstånd som försvagar deras immunförsvar - som cancer eller diabetes - säger Krys Johnson, en epidemiolog vid Temple University College of Public Health. Sådana tillstånd gör också människor mer mottagliga för svår sjukdom från coronavirus, sade hon.
En annan fråga kan vara antalet människor i ett visst område som kräver medicinsk vård - att ha många svårt sjuka människor i en enda region kan potentiellt överväldiga det medicinska systemet, sade Gordon. Hon noterade att detta troligen var fallet i Wuhan, Kina, där koronavirusutbrottet började och som såg majoriteten av COVID-19 fall i Kina. En ny rapport från WHO fann att dödsfallet var 5,8% i Wuhan, jämfört med 0,7% i resten av landet, rapporterade Live Science tidigare.
Slutligen kanske landet inte fångar många av de milda fallen av COVID-19. Ofta, när tester expanderar inom ett samhälle, finns mer milda fall, vilket sänker den totala dödsraten, sade Gordon. Detta var fallet i Sydkorea, som hade testat mer än 295 000 personer från och med 18 mars och hade en dödsrate på cirka 1%, enligt Business Insider.
"Vi vet förmodligen inte hur många som faktiskt har smittats," sade Johnson. Människor med mer milda symtom, eller de som är yngre, kanske inte kommer att testas, sade hon.
Trots att Italien initialt genomförde omfattande tester av både symptomatiska och asymptomatiska kontakter hos personer med COVID-19, utfärdade det italienska hälsoministeriet strängare testpolicyer den 25 februari, enligt JAMA-papperet. Policyn prioriterade tester för personer med svåra symtom och begränsade tester för asymptomatiska personer eller personer med milda symtom. Detta kan leda till en ökning av dödlighetsgraden eftersom patienter med mer milda symtom inte får testas, sade tidningen.
Italien har genomfört ett betydande antal tester - mer än 134 000 från och med 17 mars, enligt The New York Times. Men det finns troligt "ett ganska stort utbrott" i området, vilket skulle behöva ännu mer tester för att identifiera, sade Gordon.
- De 12 dödligaste virusen på jorden
- 12 koronavirus myter busted
- 28 förödande infektionssjukdomar
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades med ytterligare information från epidemiologen Krys Johnson.
