Stater testar inte enhetligt för coronavirus. Det skapar en förvrängd bild av utbrottet.

USA har överträffat resten av världen i antalet bekräftade fall av COVID-19, med 85 772, idag (27 mars). Det kom inte som någon överraskning för de flesta experter, eftersom det tog sju veckor efter att det första fallet av sjukdomen identifierades i USA för att landet började testa i massa - gott om tid för SARS-CoV-2-viruset att spridas, oupptäckt .

Nu, tio veckor efter landets första fall, börjar testen i USA kraftigt, men inte enhetligt. Från och med torsdagen (26 mars) var 20 stater bara upp till en testhastighet på 1 per 1 000 personer. Och sex stater hade testat färre än 1 000 personer. Det betyder att det är svårt att, baserat på rapporterade siffror ensam, veta hur brett coronavirus cirkulerar i ett visst tillstånd eller ett samhälle.

"Problemet är att vi inte har haft tillräckligt många tester," säger Steffanie Strathdee, associerad dekan för Global Health Sciences vid University of California San Diego's Department of Medicine och författare till "The Perfect Predator" (Hachette Books, 2019). "Det finns inte ens tillräckliga tester för att testa de människor som är sjuka."

Nästan hälften av alla kända amerikanska coronavirusfall finns i New York, vilket har rapporterat mer än 38.977 fall. Från och med 26 mars hade staten registrerat 103 479 test, enligt COVID Tracking Project, ett landsomfattande datasystem som hanteras av frivilliga analytiker och journalister. Med en befolkning på 19,4 miljoner är det en testhastighet på cirka 5 test per 1 000 personer, vilket är den högsta testhastigheten i landet.

Washington State är en avlägsen sekund, efter att ha registrerat 34 292 test för statens befolkning på cirka 7,8 miljoner. Det är en takt på 4 tester per 1 000 personer. På tredje plats ligger New Mexico, som bara har kört cirka 7 800 tester, men det är en takt på 4 tester per 1 000 människor (statens befolkning är drygt 2 miljoner).

De två mest befolkade staterna i USA är Kalifornien och Texas, med 39 miljoner respektive 29 miljoner människor. Hittills testar Kalifornien med en hastighet av 2 test per 1 000 invånare, men cirka 57 400 tester väntar fortfarande på resultat, enligt statens avdelning för folkhälsa. Texas testar med endast 1 test per 1 000 personer.

Varför finns det en så stor skillnad mellan stater?

Testning för SARS-CoV-2 började grovt i USA Den 5 februari skickade Centers for Disease Control and Prevention diagnostiska kit för SARS-CoV-2 till cirka 100 folkhälsolaboratorier över hela landet. De flesta av laboratorierna fick felaktiga satser, vilket innebar att tester uteslutande måste fortsätta på CDC: s huvudkontor tills byrån kunde utveckla och skicka ut ersättningssatser.

Den 29 februari meddelade den amerikanska kommittén för livsmedels- och drogadministration att byrån skulle tillåta lokala folkhälso- och kommersiella laboratorier att utveckla och använda sina egna tester för det nya coronavirus. Så nu har vi en blandning av folkhälsolaboratorier och kommersiella laboratorietester över hela landet.

Vissa stater har bättre folkhälsolaboratorier än andra, säger Dr. Jeffrey Klausner, en epidemiolog vid University of California Los Angeles Fielding School of Public Health. New York har till exempel några av de bästa folkhälsoinstitutionerna i landet. Men labb i andra delar av landet är mycket mindre utrustade. "Laboratorier för folkhälsa hade aldrig riktigt kapacitet att vara i framsidan av ett stort sjukdomsutbrott", sa Klausner till Live Science.

Många stater är beroende av kommersiella laboratorier för att hjälpa till att köra testerna, men hittills verkar dessa laboratorier inte kunna svänga från sina normala testrutiner, sade Klausner. "Det finns stora förseningar i kommersiella laboratorier," sade han. "Jag har patienter som har väntat i över 10 dagar nu. Det hjälper inte för patientvård eller folkhälsa."

Klausner och hans kollegor i Los Angeles var så frustrerade och trötta på att vänta på testresultat i sitt område att de skapade ett nytt kommersiellt laboratorium på bara åtta dagar. De kör nu över 500 tester per dag och har kapacitet att expanderar exponentiellt. "Dessa typer av högkapacitetslaboratorier med hög kapacitet måste replikeras i områden med högt utbrott," sade han.

Attityden och prioriteringen som läggs vid testning verkar också skilja mellan statliga regeringar, sade Strathdee. Det kan bero på att det finns blandade meddelanden som kommer från den federala nivån. För inte så länge sedan bagatelliserade president Trump hotet om den nya koronaviruset och försäkrade amerikanerna att det inte var något att oroa sig för. "Governors kanske använder det som en ursäkt, och de kan vara i landsbygdsstater som ännu inte ser en stor flod av fall," sa Strathdee till Live Science. "Attityden" inte här, inte oss "är utbredd."

Varför är tester viktiga?

"Testning och identifiering av ärenden är avgörande både för patientvård och folkhälsa för att kontrollera dessa lokala utbrott," sade Klausner. Det finns andra sätt att mäta ett utbrott, till exempel antalet läkarbesök, akutmottagningar och inlägg på sjukhuset, sade han. Det räcker för att berätta för epidemiologer att utbrotten är geografiskt begränsade. Men avsaknaden av tester har gjort att stater inte kan genomföra en strategisk strategi för att innehålla utbrotten. "Så politiker har varit tvungna att ta till sig dessa enorma statliga stängningar som inte skulle hända om det fanns mer testkapacitet," sade han.

I en perfekt värld upptäcker läkare vem som är smittad tidigt, isolerar sedan patienterna och spårar sina kontakter och testar dem också. Men USA är inte någonstans nära att kunna göra det just nu, sa Strathdee. Andra platser, som Sydkorea och Kanada, har gjort ett mycket bättre jobb på det här, sa hon. Hälso- och sjukvårdspersonal i dessa länder kan använda det som kallas ringmetoden, där de i huvudsak drar en ring runt fall och testar alla i ringen och räknar ut vem som behöver isoleras. Förmodligen det närmaste USA har kommit till detta var i New Rochelle, New York, där cirka 1 000 personer ombads att självkvaranten efter att de spårades tillbaka till en advokat i samhället som hade COVID-19. Det är fortfarande för tidigt att berätta, men tidiga uppgifter tyder på att strategin gjorde att sjukdomen spridit, sade New York Gov Andrew Cuomo i sin dagliga briefing på onsdag (25 mars).

I USA samlas inte testdata in av en myndighet. Istället har det varit upp till frivilliga medborgare att skapa öppna källkodsplattformar som COVID-19 Tracker Project, för att spåra uppgifterna. Det är en fantastisk ansträngning, sa Strathdee, men ingen vet verkligen hur fullständiga eller korrekta uppgifterna är.

Vad som är uppenbart är att antalet kända fall i USA fortsätter att växa exponentiellt, utan tecken på att sakta ner, sade hon. Att ha mer testdata hjälper dig att fatta beslut när infektionshastigheterna har minskat och ringmetoden kan användas effektivt, men det hjälper förmodligen inte just nu.

"Det finns något att säga för data men sedan finns det observationer på marken där du kan säga att det inte kommer att vända någon gång snart," sa hon. "Varför kontrollera väderprognosen när du kan titta utanför och se att det kommer en åskväder?"

Ändå ökar testhastigheterna över hela landet, och det är lovande nyheter för alla. "Vi börjar se tecken på att människor mobiliserar och att människor är seriösa och vi är alla i detta tillsammans," sade Strathdee. "Jag hörs av det."