Mjölk är allmänt erkänt som en näringsrik dryck för människor i alla åldrar - det är en bra källa till protein, kalcium, D-vitamin, kalium och andra vitaminer och mineraler.
Trots hälsofördelarna med mjölk sjönk konsumtionen av mjölk i USA till sina lägsta nivåer på nästan 30 år 2011, med mer än hälften av vuxna som skar mjölk helt ut ur kosten, enligt U.S. Department of Agriculture.
Bland andra faktorer kan en större medvetenhet om laktosintolerans ha något att göra med minskningen av mjölkförbrukningen.
Förekomsten av laktosintolerans - oförmågan att smälta mjölksockerlaktosen - varierar mycket mellan länder och etniciteter. Till exempel är bara en liten andel människor av nordeuropeisk härkomst laktosintoleranta, medan det motsatta är sant för människor med östasiatisk härkomst.
Enligt vissa uppskattningar kan två tredjedelar av världens vuxna befolkning inte smälta laktos; andra uppskattningar placerar den delen närmare tre fjärdedelar.
Men varför fortsätter vissa människor att dricka mjölk till vuxen ålder?
Som alla däggdjur gör, producerar mänskliga spädbarn stora mängder laktas, ett enzym som gör att kroppen kan smälta laktos - utan laktas kan spädbarn inte smälta sina mammors näringsrika mjölk. Vid omkring 5 års ålder minskar laktasproduktionen, möjligen för att underlätta avvänjningen.
Men för cirka 7 500 år sedan i Centraleuropa dök en genetisk mutation upp, vilket fick vissa människor att producera laktas långt fram till vuxen ålder, enligt en studie från 2009 i tidskriften PLOS Computational Biology. (Mutationen tros också ha utvecklats några andra tider och platser under de senaste tusen åren.)
Hur laktostolerans initialt spridits är inte helt tydligt. En teori föreslår att banbrytande bönder och deras familjer migrerade ut från Centraleuropa med tämjade grödor som inte passade för den nya miljön.
Med dåliga grödor och eventuellt förorenade vattenkällor vände de sig allt mer till komjölk för underhåll, vilket gjorde det till en vanlig del av deras kost.
Människor som var nära svält och inte hade den muterade genen dog av laktosinducerad diarré, medan de vuxna som producerade laktas - och därför var i stånd att smälta laktosutvecklade och överförde generna till deras avkommor.
