Det finns få saker i astronomin som är mer värdefulla inspirerande och stavbindande än en stjärns födelse. Det finns fortfarande en viss grad av gissningar och chanser när det gäller var stjärnor kommer att föds och vilken typ av stjärnor de kommer att bli. Till exempel, medan vissa stjärnor är enfältstjärnor (som vår sol), bildas andra i grupper om två (binära) eller mer, ibland mycket mer. Det här är vad som kallas en Star Cluster, per definition, en grupp stjärnor som har ett gemensamt ursprung och som är gravitationellt bundna under en längre tid.
Thereare två grundläggande kategorier av stjärnkluster: Globular och Open (alias Galactic) stjärnkluster. Globulära kluster är ungefär sfäriska grupperingar av stjärnor som sträcker sig från 10 000 till flera miljoner stjärnor packade i regioner som sträcker sig från 10 till 30 ljusår över hela världen. De består vanligtvis av mycket gamla Befolkning II-stjärnor - som bara är några hundra miljoner år yngre än själva universum - och är mestadels gula och röda. Öppna kluster är å andra sidan mycket olika. Till skillnad från de sfäriskt fördelade globularna är öppna kluster begränsade till det galaktiska planet och finns nästan alltid inom galaxernas spiralarmar. De består i allmänhet av unga stjärnor, upp till några tiotals miljoner år gamla, med några få sällsynta undantag som är lika gamla som några miljarder år. Öppna kluster innehåller också bara några hundra medlemmar inom en region på upp till cirka 30 ljusår. De är mycket mindre tätbefolkade än kulformiga kluster, de är mycket mindre tätt gravitationsbundet, och med tiden kommer de att störas av allvarligheten hos jätte molekylära moln och andra kluster.
Stjärnekluster är särskilt användbara för astronomer eftersom de ger ett sätt att studera och modellera stjärnutveckling och åldrar. Genom att uppskatta åldern på kulakluster kunde forskare få en mer exakt bild av hur gammalt universum är och sätta det på ungefär 13 miljarder år. Dessutom tros platsen för stjärnkluster och galaxer vara en bra indikation på fysiken i det tidiga universum. Detta är baserat på aspekter av Big Bang-teorin där det tros att omedelbart efter skapelseshändelsen, efter en period med relativt homogen distribution; kosmisk materia dragit långsamt till områden med högre koncentration. På detta sätt ger stjärnkluster och galaxernas läge en indikation på var materien var tätare när universum fortfarande var ung.
Några populära exempel på stjärnkluster, av vilka många är synliga för blotta ögat, inkluderar Pleiader, Hyades, bikupsklyngen och stjärnkammaren inom Orion Nebula.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnkluster för Space Magazine. Här är en artikel om ett massivt stjärnkluster upptäckt, och här är några fantastiska stjärnkluster tapeter.
Om du vill ha mer information om stjärnor kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och här är stjärnorna och galaxernas hemsida.
Vi har gjort många avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Lyssna här, avsnitt 12: Var kommer Baby Stars från?
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Star_cluster
http://universe-review.ca/F06-star-cluster.htm
http://outreach.atnf.csiro.au/education/senior/astrophysics/stellarevolution_clusters.html
http://www.sciencedaily.com/articles/s/star_cluster.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Stellar_populations#Populations_III.2C_II.2C_and_I
http://www.sciencedaily.com/articles/g/galaxy_formation_and_evolution.htm
