NASA fakturerar dess Apollo 13 månmissionen som ett "framgångsrikt misslyckande", en berättelse om överlevnad och seger över en explosion i rymden som dödade tre astronauter nära månen. Men vad händer om NASA hade misslyckats?
Femtio år efter den ikoniska NASA-månen är mjukvaruföretaget Analytical Graphics Inc. (AGI) ta en ny titt på den frågan i en videosimulering som visar hur det skadade rymdfarkosten Apollo 13 så småningom skulle ha slingrats tillbaka till jorden på egen hand - även utan att astronauterna hjälpte det, även om de skulle ha slut på luften.
AGI presenterade en version av videosimuleringen 2010 för 40-årsjubileum och släppte den på YouTube måndag (13 april) på 50-årsjubileet för explosionen som förkrossade Apollo 13: s Odyssey-kommandomodul. Enligt AGI: s matematik skulle rymdskeppet Odyssey ha återinvänt jordens atmosfär 20 maj 1970 - cirka fem veckor efter explosionen som skadade viktigt syre- och kraftförbindelser för Odyssey.
AGI kommer att diskutera simuleringen i ett gratis webinar, "Revisiting Apollo 13", idag (15 april) kl. 14.00. EDT (1800 GMT). Du kan registrera dig för det här.
Apollo 13 vid 50: NASA 'framgångsrikt misslyckande' vid månen förklarade
tidslinje: De hektiska dagarna av NASAs Apollo 13 dag för dag
Medan de tre astronauterna inuti skulle ha slut på syre veckor innan en maj återvänder till jorden, berättar historien en mycket gladare historia. I verkligheten astronauter Jim Lovell, Fred Haise och Jack Swigert återvände säkert hem genom en komplicerad räddningsinsats av besättningen, Mission Control och team runt om i världen.
Det hårda arbetet lönade sig med att besättningen stänkte säkert den 17 april 1970 - för 50 år sedan den här veckan. Två av de tre astronauterna (Lovell och Haise) lever fortfarande i dag. Tyvärr dog Swigert 1982 på grund av komplikationer från cancer 1982.
"Tänk om" av Apollo 13
Men det är den alternativa verkligheten - vad skulle ha hänt om astronauterna inte kunde avfyra motorerna som planerat för att komma tillbaka till jorden - som fortsätter att få en myt, som förklarats av rymdjournalisten Andrew Chaikin, som skrev en redogörelse för Apollo-uppdragen kallas "En Man På Månen"och berättar videon.
"De skulle ha missat jorden och dött en ensam död i rymden när deras syre slutade", sa Chaikin i berättelsen, med inledande utgåvor inklusive felaktig information. "Ännu mer kyligt," tillade han, "deras kroppar skulle aldrig ha återvänt, eftersom Apollo 13 skulle ha kretsat i rymden för alltid. Eller så tänkte jag alltid."
Enligt Chaikin bad han AGI år 2000 att visa upp viktiga ögonblick för flygningen och inte förvänta sig att något nytt skulle komma ut ur det. Företaget är en erfaren hand inom mjukvaruutveckling för rymd och andra applikationer. På senare decennier deltog AGI i uppdrag som den långvariga Lunar Reconnaissance Orbiter, det fortfarande aktiva New Horizons-uppdraget som zoomades av Pluto 2015 och MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) rymdskepp som framgångsrikt avslutade det första Mercury orbitalmissionen 2015.
Teamet var ivrigt att fortsätta modellera Apollo 13-uppdraget på grund av den intressanta omloppsprofilen som den presenterade.
Efter explosionen var Apollo 13-astronauterna ursprungligen på en väg som inte automatiskt skulle ta tillbaka deras rymdskepp till jorden. Men de använde sin Aquarius-lunarmodul (som Lovell och Haise hade för avsikt att landa på månen) för att göra flera motorbrännskador för att uppnå en "fri returbana." Den här nya vägen förde astronauterna runt månen och tillbaka till jorden säkert, istället för att sakna planeten helt.
"För att vara rättvis försökte vi inte kontrollera om de skulle ha varit ett permanent monument [i rymden] eller inte", sa Bob Hall, en teknisk chef på AGI, till Space.com. Så det kom som en chock för teamet när de fann att rymdskeppet inte skulle kretsa i rymden för alltid om vägen var oförändrad - vilket strider mot allt som experterna sa i litteraturen.
"Vi tillbringade flera dagar, om inte en vecka eller två, och snurrade på våra hjul. Vi undrade, 'Vad modellerar vi fel?'" Sa Hall. AGI och dess partner, Space Exploration Engineering, hade många diskussioner internt och kallade så småningom Chaikin för att prata om.
En ny vy på Apollo 13
Hjälpen kom sedan från en oväntad riktning.
Chaikins intervjuer för sin bok gjorde det möjligt för honom att sätta teamet i kontakt med Chuck Dietrich, en av de "retro" officerarna i Mission Control ansvarig för att planera och genomföra Apollo 13: s motorbränningar i rymden. 1970 fanns det endast begränsade beräkningsförmågor tillgängliga - även på NASA - vilket innebar att Dietrich var tvungen att arbeta med siffror snarare än simuleringar.
"Jag var en liten pojke under Apollo och hade inte tillgång till den typen av saker. De killar som utför uppdragen [för NASA] hade heller inte tillgång till det", sa SE-grundare Mike Loucks till Space.com, talar om simuleringsprogramvaran han och AGI arbetade med.
Lyckligtvis hade Dietrich fortfarande sina gamla anteckningar från april 1970, under Apollo 13: s oroliga dagar i rymden. Det tog några fler samtal och beräkningar för att verifiera allt, men så småningom hade Dietrich glada nyheter för laget - hans nummer matchade deras.
Medan litteraturen antydde att en oförändrad Apollo 13-bana ursprungligen skulle missa jorden med 64 000 kilometer, visade beräkningarna Dietrich och mjukvaruteamet att rymdskeppet skulle zooma med bara 2 500 mil (4 000 km) - en låg bana som bara är 10 gånger höjden på den nuvarande internationella rymdstationen. Med tiden skulle månens gravitation truta rymdskeppet tillbaka till jorden.
Chaikin, som uttryckte överraskning i berättelsen om resultatet, sa att Apollo 13 fortfarande står som ett bevis på uppfinningsrikedom. "Det är en påminnelse för oss alla om vad människor kan åstadkomma när de arbetar tillsammans och vägrar att misslyckas. Jag tycker fortfarande att det är en historia som kommer att vara lika spännande 100 år från och med nu och nu är den ännu mer intressant än det var förut, "sa han.
Både AGI och SEE föreslår vidare att Apollo 13-banan kan vara användbar för NASA och för kommersiella företag som försöker gå tillbaka till månen på 2020-talet under byråns nya Artemis-program. NASA: s nuvarande politik kräver landning av astronauter på månen år 2024, hjälpt av en flotta av kommersiell rymdskepp.
Du kan titta på AGI: s "Revisiting Apollo 13" webbinarium idag (15 april) kl. 14.00. Registrera här.
- Denna vintage NASA Apollo 13-dokumentär tar dig tillbaka till det ikoniska månmissionen
- Misslyckande var inte ett alternativ: NASA: s Apollo 13-uppdrag att överleva i bilder
- 50 år efter Apollo 13 kan vi nu se månen som astronauterna gjorde
