Det tar flera år av noggrant arbete för att få ett rymdskepp från marken. Hur kommer rymdskeppet att komma dit? Vilka vetenskapliga instrument kommer det att ha? Hur ser rymdskeppet ut och vilka system stöder dess arbete?
JUICE träffade just en annan milstolpe i sin utveckling för några dagar sedan, när den europeiska rymdorganisationen gick i fokus för "implementeringsfasen" - den del där rymdskeppsdesignen börjar ta form. Uppdragets huvudmål är att bättre förstå de månar runt Jupiter som kan vara värd för livet.
Rymdskeppet kommer att nå Jupiters system 2030 och börja med observationer av den mäktiga planeten - den största i vårt solsystem - för att lära sig mer om gasgigantens atmosfär, svaga ringar och magnetiska miljö. Det kommer också att ansvara för att lära oss mer om Europa (en isig värld som kan vara värd för ett globalt hav) och Callisto (en måne som är markerad med flest kratrar av någonting i solsystemet.)
Dess stora avvikelse från tidigare uppdrag kommer dock att komma när JUICE går in i omloppsbana runt Ganymede. Detta är första gången något rymdskepp cirkulerar en isig måne upprepade gånger; tidigare utsikt över månen har bara kommit genom flybys av det genomgående rymdskeppet (som Pioneer och Voyager) och Galileo-uppdraget, som fastnade runt Jupiters system på 1990-talet och början av 2000-talet.
Med Ganymede, en annan måne som tänkte vara värd för ett globalt hav, kommer JUICE att undersöka dess yta och insidor. Det som gör månen unik i vårt grannskap är dess förmåga att skapa sitt eget magnetfält, vilket skapar intressanta effekter när den interagerar med Jupiters intensiva magnetiska miljö.
"Jupiters olika galileiska månar - vulkaniska Io, isiga Europa och stenisen Ganymede och Callisto - gör det joviska systemet till ett miniatyrsolsystem i sin egen rätt", sade European Space Agency när uppdraget valdes 2012.
”Med Europa, Ganymede och Callisto som alla tänkte vara värd för inre hav, kommer uppdraget att studera månarna som potentiella livsmiljöer och ta itu med två viktiga teman för kosmisk vision: vad är förutsättningarna för planetbildning och livets uppkomst, och hur solsystemet fungerar? ”
JUICE är en av flera stora rymdskepp ESA planerar att lanseras under de kommande decennierna. Du kan läsa mer om de andra Cosmic Vision-kandidaterna på denna ESA-webbplats.
Källa: European Space Agency
