KENNEDY SPACE CENTER, FL - Efter att ha genomfört en grundlig granskning som undersöker genomförbarheten av att lägga till en tvåpersonal till den första integrerade lanseringen av USA: s nya Space Launch System (SLS) megarocket och Orion-kapsel på ett uppdrag som skulle driva två astronauter till månen och tillbaka i slutet av 2019, NASA nixed förslaget under en media briefing hölls fredag.
Tillkännagivandet om att avstå från att lägga till besättningen till flygningen som kallas Exploration Mission-1 (EM-1) gjordes av NASA: s agerande administratör Robert Lightfoot under en briefing med reportrar den 13 maj.
"Vi uppskattar möjligheten att utvärdera möjligheten för den här besättningsflygningen," sade NASA: s fungerande administratör Robert Lightfoot under briefingen.
”Kongressens och presidentens tvåpartsstöd för våra ansträngningar att skicka astronauter djupare in i solsystemet än vi någonsin har gått tidigare värderas och går inte obemärkt. Presidentens stöd för rymden har varit starkt. ”
Även om resultatet av studien bestämde att NASA kunde vara "tekniskt kapabla att starta besättningen på EM-1", beslutade de högsta byråns ledare att det fanns för mycket extrakostnad och teknisk risk för att rymma och gå i pension inom den tillåtna tidsperioden.
Lightfoot sa att det skulle kosta mellan 600 och 900 miljoner dollar för att lägga till livssupportsystem, displaypaneler och andra redskap som krävs för Orion och SLS för att möjliggöra att astronauter ska läggas till EM-1.
"Det skulle vara svårt att rymma de förändringar som krävs för att lägga till besättningen vid denna tidpunkt i uppdragsplaneringen."
Således kommer NASA att fortsätta implementera den nuvarande basplanen för EM-1 som så småningom kommer att leda till mänskliga utforskningsuppdrag djupt i rymden och börja med att följa EM-2-uppdraget som kommer att besättas.
På begäran av den nya Trump-administrationen i februari inledde NASA en omfattande två månader lång studie för att fastställa genomförbarheten av att konvertera den första integrerade SLS / Orion-flygningen från sitt baslinjeformade ouppdragna uppdrag till cislunar-rymden till ett besättningsuppdrag som kretsar runt månen.
Hade bemannad lunar SLS / Orion-flyget godkänts skulle den ha grovt sammanfallit med 50-årsjubileet den första mänskliga månlandningen av NASA-astronauterna Neil Armstrong och Buzz Aldrin under uppdraget Apollo 11 i juli 1969.
Istället kommer NASA att hålla sig till byråns nuvarande flygplan.
Den första SLS / Orion besättningsflygningen planeras för Exploration Mission-2 (EM-2) som startar tidigast 2021.
Om besättningen hade lagts till EM-1 hade den i huvudsak antagit uppdragsprofilen som för närvarande planeras för Orion EM-2.
"Om byrån beslutar att sätta besättningen på den första flygningen, skulle uppdragsprofilen för Exploration Mission-2 sannolikt ersätta den, vilket är ett ungefär åtta dagars uppdrag med en flerspråkig injektion med en fri returbanan," sade NASA tidigare . Det skulle likna Apollo 8 och Apollo 13.
Orion är utformad för att skicka astronauter djupare ut i rymden än någonsin tidigare, inklusive uppdrag till månen, asteroider och den röda planeten.
NASA utvecklar SLS och Orion för att skicka människor initialt till cislunar-rymden och så småningom på en 'Journey to Mars' på 2030-talet.
De är bara de första hårdvaruelementen som krävs för att genomföra ett så ambitiöst initiativ.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
