Konstnärskoncept av ett tidigare solsystem med flera planeter som hittades av Kepler-rymdskeppet. Kredit: NASA / Tim Pyle
De flesta planetsystem hittade av astronomer hittills är helt annorlunda än våra egna. Ett extrema fall är ett nyligen hittat solsystem som tillkännagavs den 15 oktober 2012 som paketerar fem - räknar 'em - fem planeter i en region mindre än en-tolv storleken på jordens omloppsbana!
"Detta är ett extremt exempel på ett kompakt solsystem," sade forskaren Darin Ragozzine från University of Florida och talade på en presskonferens vid American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences-mötet. "Om vi kan förstå det här, kan vi förhoppningsvis förstå hur dessa typer av system bildas och varför de flesta kända planetariska system verkar annorlunda än vårt eget solsystem."
Detta nya system, som för närvarande heter KOI-500, hittades med data från rymdskeppet Kepler planet, och Ragozzine sade att astronomer nu har avslöjat en ny värld av exo-planetariska system.
"Det verkliga spännande är att Kepler har hittat hundratals stjärnor med flera transiterande planeter," sade han. "Det här är de mest informationsrika systemen, eftersom de kan berätta inte bara om planeterna, utan också om hur solsystemen är sammansatta."
Det faktum att nästan alla solsystem hittills hittills är oerhört annorlunda än våra egna har astronomer undrar om vi faktiskt är udda kulor. En studie från 2010 drog slutsatsen att endast cirka 10 - 15 procent av stjärnorna i universum är värd för planeter som våra egna, med jordplaneter närmare stjärnan och flera gasjätteplaneter i solsystemets yttre del.
En del av anledningen till att vårt datasystem av exoplaneter är sned med planeter som är nära stjärnan är för närvarande det är allt vi kan upptäcka.
Men den överraskande nya populationen av planetsystem som upptäckts i Kepler-data som innehåller flera planeter packade i ett litet utrymme runt sina värdstjärnor ger trovärdighet till tanken att vårt solsystem kan vara något unikt.
Men kanske brukade KOI-500 likna vårt solsystem.
"Från arkitektursystemet för detta planetsystem drar vi slutsatsen att dessa planeter inte bildades på sina nuvarande platser," sade Ragozzine. "Planeterna var ursprungligen mer utspridda och har" migrerat "till den ultrakompakta konfigurationen vi ser idag."
Det finns flera teorier om bildandet av de stora planeterna i vårt yttre solsystem som involverar planeterna som rör sig och vandrar inåt och utåt under formationsprocessen. Men varför rörde inte de inre planeterna, inklusive jorden, sig också närmare?
"Vi vet inte varför detta inte hände i vårt solsystem," sade Ragozzine, men tillade att KOI-500 kommer att bli en beröringssten för framtida teorier som kommer att försöka beskriva hur kompakta planetariska system bildas. Att lära sig om dessa system kommer att inspirera en ny generation teorier för att förklara varför vårt solsystem blev så annorlunda. ”
Några intressanta anteckningar om KOI-500:
De fem planeterna har "år" som bara är 1,0, 3,1, 4,6, 7,1 och 9,5 dagar.
”Alla fem planeter zipar runt sin stjärna inom ett område som är 150 gånger mindre i området än jordens omloppsbana, trots att de innehåller mer material än flera jordar (planeterna sträcker sig från 1,3 till 2,6 gånger jordens storlek). I det här fallet kan du enkelt packa in ytterligare 10 planeter, och de skulle ändå alla passa bekvämt in i jordens bana, ”konstaterade Ragozzine. KOI-500 ligger ungefär 1100 ljusår bort i stjärnbilden Lyra, harpen.
Fyra av planeterna som kretsar kring KOI-500 följer synkroniserade banor runt deras värdstjärna på ett helt unikt sätt - inget annat känt system innehåller en liknande konfiguration. Arbet av Ragozzine och hans kollegor antyder att planetvandring hjälpte till att synkronisera planeterna.
"KOI" står för Kepler Object of Interest, och Ragozzines resultat om detta system har ännu inte publicerats, och därför har systemet ännu inte officiellt betraktats som ett bekräftat planetsystem. "Varje gång vi hittar något liknande så ger vi det ett nummer med typnummer som börjar med KOI," sade Ragozzine.
När blir en KOI en officiell planet? Ragozzine sa att processen är genom att bekräfta och validera uppgifterna. "I grund och botten måste du bevisa statistiskt eller genom att få en specifik mätning att det inte är någon annan astronomisk signal," sade han.
Denna infographic från Space.com ger mer visuella detaljer:
Källor: AAS, University of Florida
