När det gäller rymden avser ordet excentricitet nästan alltid orbital excentricitet eller excentriciteten i en astronomisk kropps bana, som en planet, stjärna eller måne. Sådana banor har ungefär elliptisk form, och en nyckelparameter som beskriver ellipsen är dess excentricitet.
Enkelt uttryckt har en cirkulär bana en excentricitet av noll och en parabolisk eller radiell bana en excentricitet av 1 (om bana är hyperbolisk är dess excentricitet större än 1); naturligtvis, om excentriciteten är 1 eller högre, är "bana" lite av en missnöje!
I ett planetsystem med mer än en planet (eller för en planet med mer än en måne, eller ett flerstjärnigt system annat än ett binärt), är banor endast ungefär elliptiska, eftersom varje planet har ett gravitationellt drag på varannan och dessa accelerationer ger icke-elliptiska banor. Och modellering av banor under antagande av relativ relativitetsteori beskriver tyngdkraften leder också till banor som endast är ungefär elliptiska (detta är särskilt för binära pulsarer).
Ändå sammanfattas banor nästan alltid som ellipser, med excentricitet som en av de viktigaste omloppsparametrarna. Varför? Eftersom detta är mycket bekvämt och eftersom avvikelser från ellipser lätt kan beskrivas av små störningar.
Formeln för excentricitet, i ett tvåkroppssystem under Newtonian gravitation, är relativt lätt att skriva, men tyvärr utöver funktionerna för HTML-kodning på denna webbsida.
Men om du vet det maximala avståndet för en kropp, från masscentrumet - apoapsis (apohelion, för solsystemplaneter), ren - och det minsta avståndet - periapsis (perihelion), rp - då är excentriciteten, e, i banan bara:
E = (ren - rp) / (ren+ rp)
Eccentricity of an Orbit (UCAR), Eccentricity of Earth's Orbit (National Solar Observatory) och Equation of Time (University of Illinois) är webbplatser med mer om excentricitet.
Space Magazine-artiklar om excentricitet? Säker! Till exempel: Mätning av månens excentricitet hemma, Buffy the Kuiper Belt Object och Lake Asymmetry on Titan Explained.
Två avsnitt med astronomi-cast där excentricitet är viktigt är Neptunus och jorden; väl värt att lyssna på.
