En konstnärs skildring av ett av tvillingvägarna Voyager som utforskar det interstellära rymden.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech)
NASA är värdefulla Voyager 2 rymdskepp återhämtar sig från ett fel, men ingenjörer är övertygade om att sonden snart kommer tillbaka till normal vetenskaplig verksamhet, säger byrån.
Frågan började på lördag (25 jan), när, uppdragsforskare tror, rymdskeppet inte lyckades ta en snabb snurra som den behövde göra för att kalibrera ett instrument. Det innebar att två krafthunga system stannade kvar längre än vanligt. För att hantera den plötsliga kraftbristen stängde rymdskeppet automatiskt av sina vetenskapliga instrument, enligt a NASA uttalande.
NASA-ingenjörer felsöker problemet, men det går långsamt Voyager 2s avstånd från jorden. Med sonden 11,5 miljarder miles (18,5 miljarder kilometer) bort tar signaler 17 timmar att resa ett sätt och uppdragspersonalen måste vänta totalt 34 timmar för att se om ett kommando fungerade.
Voyager 2: s ingenjörer tror emellertid att de har samlat rymdskeppet till att stänga av ett av kraftsugningssystemen och starta om dess vetenskapliga instrument, även om sonden ännu inte samlar in data igen.
När uppdraget fortsätter blir maktfrågorna allt allvarligare för båda Voyager-sonderna, vilka lanserades 1977. Varje rymdfarkoster bär en radioisotop termoelektrisk generator som en strömförsörjning. Men vid mer än 40 år gammal förlorar dessa generatorer stadigt sin oomph och lämnar varje rymdskepp med lite mindre kraft.
Som svar på effektminskning genom åren, ingenjörer i Voyager-teamet har stängt av instrument och värmare som är mindre relevanta för uppdragets vetenskapliga mål och sparar rymdskeppets resurser för var de verkligen räknar.
Båda rymdfarkosterna är inriktade på att studera regionen strax utanför heliopausen, en mantel som skapas av solvinden av laddade partiklar som ständigt strömmar från solen. Voyager 2 passerade gränsen i november 2018, anslöt sig till sin tvilling, som hade gjort det 2012.
NASA är inte säker på hur mycket längre tid Voyager-proberna kommer att kunna fortsätta, men forskare på uppdraget beräknas i november 2019 att rymdskeppet kunde tappa makten inom cirka fem år.
- Voyager på 40: 40 Foton från NASA: s Epic "Grand Tour" -uppdrag
- Vilket rymdfarkoster kommer in i det interstellära utrymmet nästa?
- Foton från NASA: s Voyager 1 och 2-sondar
