Påminner om hur huden på mina armar ser ut efter att ha gett min katt ett bad, ytan av Saturns måne Tethys ses ovan i en utökad färgkomposit från NASA: s Cassini-rymdskepp med konstiga långa röda ränder. De sträcker sig över långa avstånd över månens yta efter den robusta terrängen, fortsätter obrutna över kullar och ner i kratrar ... och deras orsak är ännu inte känd.
Enligt en nyhetsmeddelande från NASA, ”Funktionernas ursprung och deras rödaktiga färg är för närvarande ett mysterium för Cassini-forskare. Möjligheter som studeras inkluderar idéer om att det rödaktiga materialet exponeras is med kemiska föroreningar eller resultatet av utgasning inifrån Tethys. Streckarna kan också associeras med funktioner som sprickor som ligger under upplösningen för de tillgängliga bilderna. ”
Bilderna togs av Cassini under en flyby av den 660 mil breda (1.062 km) Tethys den 11 april 2015 med en upplösning på cirka 2300 fot (700 meter) per pixel. De förvärvades i synliga gröna, infraröda och ultraviolette ljusvåglängder och så visar den sammansatta bilden färger som våra ögon inte direkt kan uppfatta. Kombinationen av detta och solbelysningen som behövs för att avbilda detta område när rymdfarkosten passerade är varför dessa funktioner inte har sett så bra fram till nu.
”De röda bågarna dök verkligen ut när vi såg de nya bilderna,” sa Cassini som deltar forskare Paul Schenk från Lunar and Planetary Institute i Houston. "Det är förvånande hur omfattande dessa funktioner är."
Även om Tethys strimmor inte förstås, indikerar observationerna en relativt ung ålder jämfört med den omgivande ytan.
"De röda bågarna måste vara geologiskt unga eftersom de skär över äldre funktioner som slagkratrar, men vi vet inte deras ålder på många år." sa Paul Helfenstein, en Cassini-bildforskare vid Cornell University i Ithaca. "Om fläcken endast är en tunn, färgad faner på den iskalla jorden, kan exponering för rymdmiljön vid Tethys yta radera dem på relativt korta tidsskalor."
Kan dessa bågar vara tecken på ett underjordiskt hav eller behållare med känslig vätska, som Enceladus 'tigerränder (aka sulcae) eller streck som korsar Europas is? Eller är de resultatet av infalling material från en av Saturns andra månar? Fler observationer med Cassini, nu på sitt elfte år i omloppsbana i Saturnus, planeras för att "studera strimmorna."
"Vi planerar en ännu närmare titt på en av Tethys röda bågar i november för att se om vi kan reta ut källan och sammansättningen av dessa ovanliga markeringar," sa Linda Spilker, Cassini-projektforskare vid JPL.
Källa: NASA JPL
