Tumlar genom jordens allt mer trånga omloppsbana är cirka 5000 satelliter, en halv miljon bitar av mänskligt gjorda skräp och bara ett bekräftat naturligt föremål: månen. Nu tror astronomer som arbetar på University of Arizona Steward Observatory att de kan ha upptäckt en andra naturlig satellit - eller åtminstone en tillfällig.
Möt 2020 CD3, jordens senaste möjliga "minimoon."
En minimoon, även känd som ett tillfälligt fångat objekt, är en rymdrock som fastnar i jordens omloppsbana under flera månader eller år innan den skjuter in i det avlägsna solsystemet igen (eller brinner upp i vår planetens atmosfär).
Medan astronomer misstänker att det finns minst en minimoon som cirklar runt jorden vid en viss tidpunkt, upptäcks dessa små satelliter sällan, troligtvis på grund av deras relativt små storlek. Fram till nu har bara en bekräftad minimoon någonsin upptäckts: en 3 - fot bred (0,9 meter) asteroid som heter 2006 RH120, som kretsade runt Jorden i 18 månader 2006 och 2007.
Nu kan det vara en sekund. Kacper Wierzchos, en senior forskningspecialist för NASA och University of Arizona-finansierade Catalina Sky Survey, meddelade upptäckten av ett nytt tillfälligt fångat objekt via Twitter igår (25 februari). Objektet verkar mäta mellan 1,6 till 3,5 m i diameter och har en ytljusstyrka som är typisk för kolrika asteroider, skrev Wierzchos.
Enligt en omloppsmodell av amatörastrofysiker och fysiklärare i San Francisco gymnasiet, Tony Dunn, har den potentiella minimonen troligen fångats av jordens tyngdekraft i ungefär tre år nu och kan komma att gå ut i april 2020 och återuppta sin regelbundna planerade resa runt solen .
I ett perfekt universum skulle vår avgående minimoon flyga av och bli instängd av månens tyngdkraft och skapa en ännu sällsyntare klass objekt: en månmånad. Tyvärr förblir månmåner bara teoretiska, och vår möjliga nya minimoon kommer med några egen varningar. Även om objektets existens sedan har bekräftats av flera andra observatorier, krävs ytterligare analys för att säkert säga att objektet är ett utomjordiskt berg och inte ett stort skärm av rymdskräp. Förhoppningsvis har vi ett svar före april.
