En bildöverlägg visar en av Hayabusa2s målmarkörer som långsamt faller till ytan på asteroiden Ryugu den 16 september 2019.
(Bild: © JAXA, Chiba Institute of Technology och medarbetare)
Japans asteroideutforskande rymdfarkoster har övat sin sista uppgift innan han gick hem - och det gjorde också en fin bild.
Hayabusa2-uppdraget har studerat ett rymdrock som heter Ryugu i mer än ett år. Under den tiden har rymdskeppet snaggade prover av berget, skapade en konstgjord krater och släpps tre små robotar att utforska Ryugu yta. Men Hayabusa2 har ytterligare en rover ombord, kallad MINERVA-II2.
Och innan det stora rymdskeppet sände ut den rover, ville teamet som övervakade uppdraget för Japans byrå för utforskning av rymden (JAXA) sätta fordonet igenom sina steg en gång till. Den repetitionen, som ägde rum 16 september (17 september lokal tid vid uppdragskontroll), skickade två målmarkörer mot asteroiden.
Varje målmarkör är en reflekterande boll som är ungefär 10 centimeter tvärs över och fylld med mindre bollar - som en högteknologisk beanbag. Hayabusa2 lanserade med fem av dessa markörer och hade redan distribuerat två, en förra oktober och en i maj. Ytterligare två lämnade rymdskeppet under repetitionen den här veckan, enligt JAXA.
Under proceduren, rymdskepp fotograferat målmarkörerna var 4: e sekund och producerar råmaterialet som uppdragspersonalen har förvandlat till fantastiska bilder med flera exponeringar.
När kameran knäppte stannade målmarkören i sig mer eller mindre på samma plats, medan rymdskeppet själv steg med en hastighet av cirka 4 tum per sekund, enligt ett uttalande från JAXA. Sammantaget tog målmarkörerna några dagar att nå asteroidens yta på grund av rymdrockens mycket svaga tyngdkraft.
16 september kl 15:52 JST: rymdskeppets höjd är 3,5 km. Den första bilden fångades av telefoto ONC-T klockan 15:13 JST. Urashima-krateret fyller hela fotot, vars bredd är cirka 390 meter. Den andra bilden togs av vidvinkel ONC-W1-kameran vid 15:43 JST. pic.twitter.com/pf0ZYf4EKh 16 september 2019
Övningen var ursprungligen planerad till 5 september, men JAXA skjutit upp manövern efter att Hayabusa2 kort gick i säkert läge i slutet av augusti. Säkerhetsläget triggades av en anomali under testningen av ett långt oanvänd reaktionshjul. Även om frågan var lätt för rymdskeppsingenjörer att arbeta runt, skickade den Hayabusa2 svävande till sin "hemmaposition" 20 km över asteroiden.
Sedan de två målmarkörerna distribuerats har Hayabusa2 fokuserat på att observera paret, vilket det kommer att fortsätta göra till 23 september, enligt JAXA. Byrån har ännu inte meddelat när den kommer att distribuera rymdskeppets sista rover.
Den utplaceringen markerar den sista uppgiften Hayabusa2 måste slutföra innan den färjer sin dyrbara utrymme-stenlast tillbaka till jorden. Rymdskeppet lämnar Ryugu i november eller december.
- Se Japans Hayabusa2 Ta en bit av en asteroid i den här otroliga videon!
- Shadow Selfie! Den japanska asteroide-sonden knäpper fantastiskt foto efter landning
- Japans Hopping Rovers fångar fantastiska vyer över Asteroid Ryugu (video)
