Venus Express huvudmotor skjuter i rymden. Bildkredit: ESA Klicka för förstoring
Hundra dagar efter att ha börjat sin kryssning till Venus testade ESA: s rymdskepp Venus Express framgångsrikt sin huvudmotor för första gången i rymden.
Huvudmotortestet är ett kritiskt steg i uppdraget. Det är faktiskt på grund av dess kraftfulla drivkraft att Venus Express kommer att kunna "bromsa" vid ankomsten till Venus. Rymdskeppet måste bromsa för att fångas i omloppsbana runt planeten.
Motorn avbröts under natten den 16/17 februari, med början kl 01:27 CET (00:27 UT) och "bränningen" varade i cirka tre sekunder. Tack vare denna motorförbränning ändrade rymdskeppet hastigheten med nästan tre meter per sekund.
Cirka en timme senare avslöjade data som mottogs från rymdskeppet av Venus Express markkontrollteam (via ESA: s New Norcia-antenn i Australien) att testet var framgångsrikt.
Motorn fungerade som förväntat. Rymdskeppet reagerade korrekt på pushen och kunde återhämta kontrollen över sin inställning och korrekt rikta sin högförstärkningsantenn tillbaka till jorden för att kommunicera med markstyrning.
All data som registrerats under bränningen kommer nu att analyseras noggrant av Astrium (som byggde rymdskeppet) och ESA: s ingenjörer för att studera motorns prestanda i detalj.
Nästa stora milstolpe är Venus Orbit Insertion manöver den 11 april 2006, vilket kommer att kräva att huvudmotorns avfyrningssekvens fungerar i cirka 51 minuter i motsatt riktning mot rymdskeppets rörelse. Denna bromsning gör att rymdskeppet kan motverka solens och Venus drag och att börja kretsa runt planeten.
Venus Express ligger för närvarande på ett avstånd av cirka 47 miljoner kilometer från jorden.
Originalkälla: ESA Portal
