En illustration av att den vulkaniska exo-lo förlorar sin massa.
(Bild: © University of Bern)
Forskare kan ha hittat en vulkanisk värld på gränsen till förstörelse, där chanserna att hitta liv är mycket osannolika. En forskare jämförde platsen med en fiktiv, lavastenad värld från "Star Wars."
Men istället för en främmande planet verkar världen vara en vulkansk måne, ungefär som Jupiters vulkanövertäckta satellit Io, i omloppsbana kring en exoplanet som heter WASP-49. Den planeten kretsar runt en stjärna som ligger 550 ljusår bort från Jorden, i stjärnbilden Lepus, och fullbordar en bana var tredje jorddag.
Ett team av forskare vid University of Bern i Schweiz sa att het, bubblande lava kan rinna på ytan av detta exomåne, eller månen som kretsar runt en planet utanför vårt solsystem. Denna slutsats är baserad på de höga halterna av natriumgas som upptäcks vid planetsystemet. Månens närvaro föreslås av observationer av WASP-49b: s moderstjärna och av teoretiska modeller, sade forskare.
"Det skulle vara en farlig vulkanisk värld med en smält lavayta," sade Apurva Oza, en postdoktor vid Physics Institute vid University of Bern och medförfattare till den nya studien. uttalande från University of Bern. "En plats där Jedis går för att dö, farligt bekant för Anakin Skywalker."
(Oza hänvisade till den vulkaniska Mustafar, den fiktiva "Star Wars" -planeten, där Skywalker blev lindrad i en ljusstrid med sin mentor, Obi-Wan Kenobi, och senare inrättade ett slott som Darth Vader.)
En främmande Io från bortom
Exomonen beskrivs som en extrem version av Jupiters måne Io. Jupiters femte måne, Io, är den mest vulkaniskt aktiva kroppen i solsystemet, med hundratals vulkaner på ytan.
Genom att jämföra observationer av Io med de för den potentiella exomonen, förutom beräkningar av exomoonens förlust av massa och nivåer av natrium i planetariska systemet, tror teamet att de har hittat den första exo-Io (en Io-liknande måne) bortom solsystemet, enligt uttalandet.
"Natriumet är rätt där det borde vara", sa Oza. "Den neutrala natriumgasen är så långt borta från planeten att det troligen inte kommer att släppas ut endast av en planetvind."
En annan nyckelfaktor kommer i tidvattenkrafterna som frigörs av planetsystemet, som håller månens bana stabila och samtidigt värmer upp den och gör den potentiellt vulkaniskt aktiv. Men forskargruppen behöver mer bevis för att bevisa att exomonen i själva verket är vulkaniskt aktiv. De letar efter att få mer data genom mark- och rymdbaserade observationer av planetsystemet.
Oza noterade att en värld som WASP-49b är på gränsen till förstörelse på grund av dess pågående massförlust, och tilllade: "Den spännande delen är att vi kan övervaka dessa destruktiva processer i realtid, som fyrverkerier."
De studie släpptes den 29 augusti och accepterades för publicering av The Astrophysical Journal.
- Första Exomoon hittades? Neptunstorleksvärld möjligen prickig kretsande främmande planet
- Livet utanför vårt solsystem kan existera på exomoner
- Exomoons runt främmande planeter kan vara för små för livet
