Tack K1 PanSTARRS för att du hänger där! Vissa kometer smuldrar och bleknar. Men efter att ha slingrat över natthimlen i mer än ett år är den här ingenstans nära att sluta. Faktum är att det bästa är ännu.
Denna nya besökare från Oort Cloud som gjorde sin första passage genom det inre solsystemet, C / 2012 K1 upptäcktes i maj 2012 av Pan-STARRS 1 undersökningsteleskop på toppen av Mt. Haleakala på Hawaii med en storlek 19,7. Svag! På sin inkommande resa från Oort Cloud närmade sig C / 2012 K1 med en bana som beräknats på miljoner år. Den nya omloppsbasen har blivit störd av sina interaktioner med planeterna och minskat till bara 400 000 år. Det gör de många observationsmöjligheterna PanSTARRS K1 har gett så mycket mer uppskattat. Ingen levande nu kommer någonsin se kometen igen när denna föreställning är över.
Många amatörastronomer plockade först kometens spår våren 2013 när den hade ljusnat till cirka 13,5. Mina observationsanteckningar från den 2 juni 2013 läste:
”Mycket liten, cirka 20 bågsekunder i diameter. Ganska svag vid 13,5 och måttligt kondenserad men inte för svår vid 142x. Bra läge i Hercules. ” Låt oss bara säga att det var en svag, suddig klump.
K1 PanSTARRS ljusnade långsamt i Serpens förra hösten tills den förlorades på kvällens skymning. Kommande januari i år återvände det till morgonhimlen lite närmare jorden och solen och en ljusare ljusstyrka. När vintersnön gav plats för grodor och blommor, kometen rakade över Corona Borealis, Bootes och Ursa Major. Dess feta, väl kondenserade koma bogserade ett par svansar och växte tillräckligt ljust för att upptäcka i kikare med en storlek 8,5 i slutet av maj.
I juli gömde det sig i solskenet en andra gång bara för att komma tillbaka och svänga i september före himmel himlen. Nu i konstellationen Hydra och ännu närmare jorden har C / 2012 K1 ytterligare ljusnat till 7,5. Även om det låg i sydost vid gryningen, blev jag positivt överraskad över att se det för flera morgnar sedan. Genom min 15-tums (37 cm) reflektor vid 64x såg jag en fluffig, ljus koma som präglats av en ljusare, inte riktigt stjärna kärna och en svag svans som sträckte sig 1 / 4º mot nordost.
Midnordliga observatörer kan titta på kometens upptäckt till mitten av oktober. Från och med därefter kommer K1 endast att vara tillgänglig från södra USA och pekar söderut när det gör rundorna mellan Pictor, Dorado och Horologium. Efter all denna tid kanske du tror att kometen är redo att lämna jordens närhet. Inte ens. C / 2012 K1 kommer äntligen att göra sitt närmaste tillvägagångssätt till vår planet på Halloween (88,6 miljoner miles - 143 miljoner km) när den lätt kunde lysa i 6,5-storlek, vilket gör den till nästan en blotta öga-komet.
PanSTARRS K1 ger inte upp någon gång snart. Södra skywatchers kommer att hålla den i sikte under våren 2015 innan den återvänder till den djupa kyla från vilken den kom. Efter att ha glädjat skywatchers i nästan två år, kommer det att vara svårt att släppa den här.
