KENNEDY RUMSCENTRUM - "Sista fyra" pendelastronauter som någonsin reser till jorden går ombord på en NASA rymdfärja Orbiter sprang in i Kennedy Space Center (KSC) den här veckan för sin slutliga simulerade nedräkningsträning vid sjösidan Florida Launch Pad.
All veteranbesättning för STS-135-uppdraget anlände till Kennedy's Shuttle Landing Facility (SLF) på två T-38-jetflygplan i fyra dagar av omfattande flygträning för det som kallas Terminal Countdown Demonstration Test (TCDT). Tillsammans med alla andra bussrelaterade aktiviteter är det sista gången denna träning någonsin kommer att äga rum.
TCDT är en del av ritualen för utbildning för alla skyttelbesättningar som äger rum under de senaste veckorna före en liftoff och som avslutas med en fullständig repetition för klänning från inne i Atlantis vid lanseringsplattan.
Chris Ferguson leder STS-135-uppdraget och han kommer att spelas in i historien som den sista rymdfärdschefen. Detta kommer att vara Fergusons tredje skyttelflyg och den andra som befälhavare. Ombord är också Pilot Doug Hurley och Mission Specialists Sandy Magnus och Rex Walheim.
Kvartetten med rymdflygare kommer att sprängas ombord på Space Shuttle Atlantis den 8 juli kl. 11:26 EDT för ”Grand Finale” i NASAs trettio år gamla rymdfärjeprogram. Om allt går enligt plan är slutet av Shuttle Era mindre än 1 månad bort.
Det är ett bittersöt ögonblick för alla som arbetar med shuttle-programmet. Stolt över att vara en del av ett fantastiskt äventyr med den mest komplicerade maskinen som någonsin byggts av människor, men samtidigt tråkigt att programmet slutar långt innan dess verkliga flygtid är slut och utan konkret tidtabell för att ersätta trio av majestätiska rymdskepp.
"Vi är oerhört stolta över att representera detta, den sista flygningen," sade STS-135-befälhavaren Chris Ferguson efter touchdown till dussintals och dussintals journalister som samlades vid landningsremsan för att hälsa astronauterna.
"Jag talar på besättningens vägnar, alla på astronautkontoret, och jag är säker på att alla här på KSC säger att vi bara försöker njuta av ögonblicket," tillade Ferguson. "Som våra barn och våra barns barn frågar oss, vill vi kunna säga:" Vi kommer ihåg när det fanns rymdfärja. "
Den första affärsordningen för Ferguson och Hurley var att träna landningslandningar i Shuttle Training Aircraft (STA), som är en modifierad Gulfstream II-jet.
Under TCDT-perioden deltog besättningen i uppdragsföreläsningar vid startkontrollcentret, som är hjärnan för skyttelanseringsoperationer, bekantning och utbildning av nyttolast vid rymdstationsbehandlingsanläggningen, brandundertryckningsutbildning, säkerhets- och säkerhetsöppningar och nödutrymningsutbildning i en M113 pansarpersonal nära Launch Pad 39A. Läs mer i mina kommande funktioner.
På den sista dagen av TCDT kopplade astronauterna sina orange lanserings- och inträdesdräkter, reste till dynan i Astrovan och fångades till deras tilldelade sittande inne i banan exakt som kommer att inträffa på lanseringsdagen för en fullständig repetition av lanseringen nedräkning .
Besättningen träffade också över 100 reportrar för en Q & A-session i basen av Launch Pad 39A som släpptes tillbaka av en spännande utsikt över Shuttle Atlantis ovanför den mobila lanseringsplattformen och den gigantiska Flame Duct som leder raketavgasvägen från shuttle stack under lanseringen.
"Vi är väldigt glada över att vara i den här positionen," sade Ferguson till reportrar vid foten av kudden. ”Det finns många människor som kan vara här. När tärningarna föll var våra namn uppåt. Vi anser oss vara lyckliga och lyckliga. ”
”Jag tror att var och en av oss känner lite extra börda för att se till att vi lägger oss på bästa möjliga ansikte framåt för det senaste. Besättningen är väldigt förberedd och vi kommer att göra ett fantastiskt jobb. "
"Jag tror inte att ögonblickets fulla storlek verkligen kommer att träffa oss förrän hjulen har stannat på banan," sade Ferguson och reflekterade över betydelsen av den stora finalen för alla bussuppdrag. "Jag är inte säker på att ord verkligen kommer att kunna fånga för besättningen och för hela skyttearbetskraften hur mycket skyttelprogrammet har betydd för oss under de senaste 30 åren."
"TDCT är mycket omfattande, praktiskt och ovärderlig utbildning på den plats du ska göra det," sade Hurley. "Allt är lite annorlunda när du är i det verkliga fordonet, så det här är ett bra sätt att göra dig redo för lanseringsdagen - när det räknas!"
Den italienska byggda ”Raffaello” logistikmodulen är ansluten in i Atlantis lastbåt, den primära nyttolasten. Raffaello laddas full med fem ton kritiska reservdelar, besättningsförsörjningar och vetenskapliga experiment som kommer att levereras till International Space Station (ISS) under den 12 dagars flygningen.
Den sekundära nyttolasten är Robotic Refueling Mission (RRM) som kommer att visa verktyg och tekniker för att tanka satelliter i omloppsbana.
"Sandy Magnus är vår" transferzar "som ansvarar för att tömma och fylla Raffaello," sade Ferguson. Magnus är ett idealiskt val för uppdraget eftersom hon bodde i månader ombord på den omkretsande utposten och är bekant med dess krok och krokar.
"Vi känner oss väldigt ärade att vara på denna flygning och är mycket fokuserade på att utföra det bra," sade Magnus. "Vi är bara toppen av isberget av en enorm grupp människor som planerar och gör hårdvaran klar och förbereder alla våra procedurer."
”Jag funderar ofta på hur vi kommer att lansera från exakt samma lanseringsplatta som Apollo 11 lanserade på för att gå till månen. Det ger dig gåshud, sa Walheim.
Se presskonferensen för TDCT Launch Pad här:
Läs mina tidigare funktioner om Final Shuttle-uppdraget, STS-135, här:
Slutlig nyttolast för slutbussningsflyg levereras till startkudden
Last Ever Shuttle reser ut till lanseringsplattan; Fotogalleri
Atlantis går vertikalt för sista gången
Atlantis rullar till bilmonteringsbyggnad med den slutliga rymdfärjebesättningen för 8 juli Blastoff
