NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - En orbital ATK Antares-raket sprängde framgångsrikt i morgon, söndag 12 november, från den östra kusten av Virginia på ett NASA-upphandlat uppdrag på väg till International Space Station (ISS) med ett Cygnus-lastfartyg lastat med nästan 4 ton vital vetenskap och leveranser.
Antares-raketten lanserade felfri kort soluppgång söndag klockan 19:19 EST, 12 november på en uppgraderad version av Antares-raketten från Pad-0A vid NASA: s Wallops Flight Facility i Virginia som bär Cygnus-tillhandahållande rymdskepp som heter till hedern Gene Cernan , den sista mannen som gick på månen.
Lanseringen kom en dag för sent på grund av en skrubba i sista stund på den ursprungligen planerade Veteran's Day liftoff, lördag 11 november, då en hänsynslös pilot flög under radar in i ett begränsat luftrum bara 5 mil från startplattan - vilket tvingade ett plötsligt och oväntat stoppa nedräkningen under helt perfekta väderförhållanden.
Slutligen brus raket från dynen på söndag under molniga himmel - till glädje för en åskådare, med en strålande ljusglimt. Långsamt långsamt först och sedan accelerera nästan rakt upp innan du korsar bara något i sydostlig riktning och snart försvinner i de tjocka molnen. Det var faktiskt så belastat att lokalbefolkningen sa till mig att deras fönster och hus skakade och skrattade.
Lördagens plötsliga skrubb besvikna tiotusentals åskådare som hade samlats runt sjösättningsregionen i östkusten och utöver för en sällsynt chans att se en lansering av en kraftfull raket på ett kritiskt godsleveransuppdrag för NASA som gynnades av den sexpersons besättning som tjänade på stationen för att främja vetenskapen för hela mänskligheten.
Piloten kan med avsikt flyga planet tillräckligt lågt för att undvika upptäckt så att han kunde ta foton för vinst.
Som ett resultat av denna extremt allvarliga överträdelse av flygreglerna som väcker betydande säkerhets- och grundläggande säkerhetsfrågor genomför FAA och NASA nu en intensiv översyn av reglerna efter de upprepade allvarliga intrång från flygplan och båtar till uteslutningszoner under lanseringar, och vilka påföljder och böter bör tillämpas.
Rymdskeppet Cygnus, som kallas OA-8, är Orbital ATK: s åttonde kontrakterade resuppdragsuppdrag med NASA till den internationella rymdstationen under det onbemannade Commercial Resupply Services (CRS) -programmet för att lagerföra stationen med leveranser på en fortsatt och pålitlig basis.
"Dagens framgångsrika lansering av OA-8 Cygnus på vårt Antares lanseringsfordon visar återigen tillförlitligheten för Orbital ATK: s hårdvara tillsammans med vårt åtagande att leverera kritisk last till astronauter på den internationella rymdstationen," sa Frank Culbertson, ordförande för Orbital ATK: s rymd Systems Group.
”Snart kommer Cygnus att delta i rymdstationen för att leverera värdefulla vetenskapliga experiment, hårdvara och besättningsförsörjningar till den kretsande plattformen. På detta uppdrag kommer Cygnus igen att visa sin flexibilitet som en vetenskaplig plattform i omloppsbana genom att stödja experiment som ska utföras inuti lastmodulen medan den är ansluten till rymdstationen. Vi är stolta över att ägna detta uppdrag till Apollo-astronauten Gene Cernan och hans familj och ser fram emot att fira OA-8-bidrag till vetenskap i hans namn. ”
Efter en tvådagars jaktbanor kommer SS Gene Cernan att anlända i närheten av rymdstationen tidigt tisdag 14 november. Cygnus kommer att bli körd av expeditionen 53 astronaut Paolo Nespoli från ESA (Europeiska rymdorganisationen) i Italien vid cirka 4:50 är EST den 14 november med rymdstationens robotarm. Han kommer att biträdas av NASA-astronauten Randy Bresnik.
NASA TV kommer att ge live täckning av mötet och gripande.
Cygnus kommer att förbli på rymdstationen fram till 4 december, då rymdskeppet kommer att lämna stationen och distribuera flera CubeSats innan dess brinnande återinträde i jordens atmosfär när det bortskaffar flera ton skräp.
Den 14 våningar höga kommersiella Antares-raketten som sjösattes endast för andra gången i den uppgraderade 230-konfigurationen - drivs av ett par av de nya ryska-byggda RD-181-förstasmotorerna.
Raketen utförde felfritt sade Kurt Eberly, Orbital ATK: s biträdande programchef för Antares, under inledningsöversikten på NASA Wallops.
Det var bara en svag överprestanda av Castor XL solid eldade andra etappen, vilket var allt till goda - som inträffade under den första lanseringen av den uppgraderade Antares för ett år sedan i oktober 2016 på OA-5 återupptagningsuppdraget.
I själva verket kan överprestationen i det andra steget göra det möjligt för Orbital ATK att ladda Cygnus med en ännu tyngre lastbelastning än tidigare förutsetts.
På denna flygning är rymdskeppet Cygnus OA-8 sylt med sin hittills tyngsta lastbelastning!
Totalt över 7 400 pund vetenskap och forskning, besättningsförsörjning och fordonshårdvara lanserades till orbitallaboratoriet och dess besättning på sex för utredningar som kommer att inträffa under Expeditions 53 och 54.
S. Gene Cernan-manifestet innehåller utrustning och prover för dussintals vetenskapliga undersökningar inklusive sådana som kommer att studera kommunikation och navigering, mikrobiologi, djurbiologi och växtbiologi. ISS-vetenskapsprogrammet stöder över 300 pågående forskningsundersökningar.
Cernan var befälhavare för Apollo 17, NASA: s sista månlandningsuppdrag och dödades i januari vid 82 års ålder. Han satte rekord för både extrafunktioner på månens yta och den längsta tiden i lunarbanan på Apollo 10 och Apollo 17.
Den 139 fot höga (42,5 meter) Antares-raketten hade rullats ut till startplattan runt klockan 1 EST torsdag morgon, 9 november, och uppförts som planerat till vertikalt läge, Kurt Eberly, Orbital ATK: s vice programchef för Antares, berättade Space Magazine.
Rymdfarkosten Cygnus OA-8 är Orbital ATK: s åttonde kontrakterade resuppdragsuppdrag med NASA till den internationella rymdstationen under det onbemannade Commercial Resupply Services (CRS) -programmet för att lagra stationen med leveranser kontinuerligt.
Enligt Commercial Resupply Services-1 (CRS-1) kontrakt med NASA kommer Orbital ATK att leverera cirka 66 000 pund (30 000 kg) last till rymdstationen. OA-8 är den åttonde av dessa uppdrag.
Från och med 2019 kommer företaget att utföra minst sex lastuppdrag under NASA: s CRS-2-kontrakt med en mer avancerad version av Cygnus.
Se upp för Kens fortsatta Antares / Cygnus-uppdrag och lansera rapportering från platsen vid NASA: s Wallops Flight Facility, VA under lanseringskampanjen.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
Ken Kremer
