När säsongerna förändras på Mars, utlöser vindar, rör sig sanddyner som dessa långsamt.
(Bild: © NASA / JPL / University of Arizona / USGS)
Martian sanddyner blåser i vinden - men långsamt och baserat på faktorer som inte påverkar sandrörelsen här på jorden.
Forskare spårade rörelsen av nästan 500 enskilda sanddyner, alla med hjälp av data som samlats in av NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter. Genom att studera rörelsen för all den sanden kunde forskarna jämföra samspelet mellan vind och sand på den röda planeten med samma interaktion på jorden.
"På Mars finns det helt enkelt inte tillräckligt med vindkraft för att flytta en avsevärd mängd material runt på ytan", säger huvudförfattaren Matthew Chojnacki, planetforskare vid University of Arizona, sa i ett uttalande. "Det kan ta två år på Mars att se samma rörelse som du vanligtvis skulle se under en säsong på jorden."
Chojnacki och hans kollegor använde bilder tagna av HiRISE, en specialiserad kamera ombord på Mars Reconnaissance Orbiter som visar ytan på Mars med otroligt detaljerade fotografier. Dessa fotografier innehåller många scener med sanddyner som krusar över planeten.
Forskare är särskilt intresserade av sanddynerna eftersom de representerar områden där ytan förändras tillräckligt för att samma material inte ständigt sprängs av den hårda miljön. "Om du inte har sand som rör sig, betyder det att ytan bara sitter där och blir bombarderad av ultraviolett och gammastrålning som skulle förstöra komplexa molekyler och alla antika Martiska biosignaturer, Sa Chojnacki.
Genom att välja par av bilder som visade samma lapp med markår från varandra, teamet kunde mäta hur snabbt varje dyn rörde sig. Den analysen antyder att martsanddyner rör sig med en bråkdel av hastigheten hos de som finns på jorden - vilket är vettigt med tanke på hur mycket tunnare atmosfär röd planet skryter än jorden.
Det som var mindre förutsägbart var att bara en handfull fläckar skulle sportera betydligt snabbare sandrörelser: Syrtis Major, the Hellespontusbergen och en region som kallas nordpolar ergs. Forskarna tror att den relativt snabba sandrörelsen här kan orsakas av dramatiska förändringar i ythöjning och temperatur som uppstår där olika typer av ytor grannar varandra. Det är inte en situation som uppmanar vindar här vidare Earth.
"Det är inte faktorer som du skulle hitta inom markgeologi," sade Chojnacki. "På jorden skiljer sig faktorerna på arbetet från Mars. Till exempel grundvatten nära ytan eller växter som växer i området fördröjer rörelse med sanddyn."
Forskningen beskrivs i ett papper publicerad 11 mars i tidskriften Geology.
- Skridskor på Mars upptäckt från rymden i fantastiska NASA-foto
- NASA: s Insight Lander på Mars upptäckt från rymden!
- Touring Mars: Cool Data Visualization Låter dig besöka den röda planeten
