Indien startade ett anti-satellituppdragstest som heter Mission Shakti den 27 mars, och avlyssnade en satellit i låg jordbana.
(Bild: © Press Information Bureau, Indiens regering)
Bara veckor innan valperioden börjar i Indien tillkännagav premiärminister Narendra Modi nationen avslutade ett framgångsrikt testfyr av sin första anti-satellitskyttmissil, kallad "Mission Shakti", onsdagen (27 mars). Händelsen ledde till en global konversation om rymdpolitik, politik och militarisering av rymden under de följande timmarna, liksom spekulationer om huruvida den typen av test kunde skapa farliga rymdskräp.
Denna prestation av Indiens försvarsforsknings- och utvecklingsorganisation (DDRO) och Indian Space Research Organization (ISRO) gör det till det fjärde landet som någonsin lanserar ett anti-satellit (ASAT) vapen.
"Testet gjordes i den lägre atmosfären för att säkerställa att det inte finns några rymdavfall," tjänstemän från Indiens utrikesministerium sa i ett uttalande. "Oavsett skräp som genereras kommer att ruttna och falla tillbaka på jorden inom veckor."
Innehållet i Modis adress till nationen var oväntat. Det var intensiva spekulationer om vad hans budskap kan handla om efter Modi tweetade en rådgivande av tillkännagivandet, som var planerat till ungefär klockan lokal tid.
Ett anti-satellitvapen är allt som förstör eller skadar en satellit fysiskt. Enligt SpaceNews, de enda andra länder som har skjutit upp en ASAT är USA, Ryssland och Kina.
#MissionShakti var mycket komplex, utförd i extremt hög hastighet med anmärkningsvärd precision. Den visar den anmärkningsvärda färdigheten hos Indiens utmärkta forskare och framgången för vårt rymdprogram. Mars 27, 2019
De flesta uttag bekräftade att satellitmålet var ett indiskt rymdskepp i låg jordbana som heter Microsat-R, enligt astrofysiker Jonathan McDowell vid Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.
Satellitmålet var på en höjd av cirka 168 mil (270 kilometer), berättade McDowell till Space.com och passerade norrut över Bengalbukten när ASAT avlyssnade det.
Lanseringsmissilen "bär inte något explosivt, utan sätter sig bara in på satellitens väg", sa McDowell. "Satelliten reser med 29 000 km / h ... den kinetiska energin från den här påverkan är mycket mer än något högt explosivt du kan bära, så det är ingen mening att sätta en bomb på den."
Påverkan "skulle ha skickat en hypersonisk chockvåg genom Microsat-R-satelliten och reducerat den till skrot," sade McDowell. Och efter några veckor borde det brinna upp i jordens atmosfär.
"Vad vi förväntar oss är att USA: s rymdspårning kommer att katalogisera ett gäng nya skräpobjekt; det har inte hänt ännu ... innan du faktiskt kan katalogisera skräp, kan det ta flera dagar att faktiskt sortera ut och se hur många enskilda objekt du har , och inte dubbelräkna saker, sade han.
Till skillnad från Kinas ASAT lanserade 2007, som slog deras Fengyun-1C vädersatellit vilket resulterade i allvarlig fragmentering och långlivad skräp, tror McDowell att orbitens zon av Microsat-R innebär att de flesta av skrotten här troligen kommer att brinna upp i jordens atmosfär under de kommande tre veckorna. Men vissa kan hålla sig uppe i ungefär ett år.
Microsat-R var på en lägre höjd än Fengyun. Det var på ungefär samma höjd som satelliten USA 193, som var målet för ett amerikanskt anti-satellit-test som heter Operation Burnt Frost i februari 2008, enligt Space News. USA 193 var cirka 155 mil (250 km) hög vid påverkan. Till skillnad från Mission Shakti meddelade den amerikanska regeringen Burnt Frost i förväg.
ISRO är rymdbyrån för Indiens regering och har sitt huvudkontor i staden Bengaluru. DRDO bedriver militär forskning och utveckling för den indiska regeringen och är baserad i New Delhi.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades för att klargöra McDowells tankar om hur länge skräp kan kvarstå i omloppsbana.
- USA: s officiella: Kina vände sig till avfallsfria ASAT-test efter 2007-rop
- Kina, Ryssland främjar anti-satellit-teknik, säger USA: s underrättelsechef
- Värsta satellituppbrott i historien: Vi känner fortfarande effekter
