När det gäller rymdutforskningens framtid kommer ett antal system att spelas in. Förutom Space Launch System (SLS) som kommer att skicka astronauter bortom Low Earth Orbit (LEO), finns det också Orion-kapseln. Detta är fordonet som kommer att ta astronauter till månen igen som en del av Project Artemis (som för närvarande är planerad för 2024) och underlätta uppdrag till Mars vid 2030-talet.
Som förberedelse läggs Orion-kapseln genom sina steg för att visa att den är upp till utmaningen. Den senaste tisdagen den 2 juli genomförde NASA framgångsrikt Ascent Abort-2 (AA-2) -testet, vilket förde Orion ett steg närmare slutförandet. Lanseringen ägde rum under de tidiga morgontimmarna och involverade kapseln som sjösattes från NASA: s Space Launch Complex 46 vid Cape Canaveral ombord på en modifierad Peacekeeper-missil.
Detta var det andra framgångsrika testet av kapselns Launch Abort System (LAS), som är utformat för att mata ut kapseln från raket och dra astronauterna i säkerhet i händelse av en nödsituation under lanseringen. LAS sitter ovanpå Orion-kapseln på toppen av rymdstartsystemet och lossnar, med hjälp av retrorlock för att föra Orion till ett säkert avstånd där dess rännor möjliggör en kontrollerad härkomst.
Testet var avsett att verifiera att LAS kan styra besättningsmodulen och astronauterna i säkerhet när de upplever den högsta aerodynamiska spänningen som uppstår under en snabb uppstigning i rymden. Testet bestod av ett fullt funktionellt LAS och ett 1000 kg (22 000 pund) Orion testfordon som flyger till en höjd av 94 500 m (31 000 ft) med hastigheter upp till Mach 1,3 - över 1600 km / h (1 000 mph).
Abortsekvensen utlöste sedan och inom millisekunder sköt LAS: s kraftfulla abortmotor med omvänd flöde
Lyckligtvis gick allt utan problem. Som Orion-programchef Mark Kirasich sa under en briefing efter lansering ungefär två timmar efter lanseringen:
”Det var ett spektakulärt test som vi alla bevittnade i morse. Det var riktigt speciellt för programmet; ett riktigt stort steg framåt för oss. Det var en riktigt bra dag runt - vädret och fordonet. ”
Hela händelsen varade i 3 minuter och 13 sekunder, under vilken tid attitydkontrollmotorn vippade kapselns ände för att riktigt orientera den. Jettisonmotorn avfyrade sedan och släppte besättningsmodulen så att den kunde stänkas i Atlanten. De 12 utmatningsbara datainspelarna hämtades också under testkapselns nedstigning.
"En av de viktigaste delarna av testet var att se hur inställningskontrollmotorn fungerade," sade Kirasich. ”Det inre motortrycket var bunnsolid, rak linje och hade utmärkta kontrollegenskaper. Allt vi hittills har sett ser bra ut. ”
I själva verket visade NASA framgångsrikt att rymdfarkostens LAS från Orion kan gå ut över en raket och dra sin astronautbesättning i säkerhet om något skulle gå fel under lanseringen. Som Kirasich antydde är testet en annan milstolpe i byråns förberedelser för att återvända till månen och göra "Resan till Mars":
”Nästa stora markering är månen - det är vårt Artemis 1-uppdrag. På lite över ett år kommer vi nu att skicka Orion på en raket för rymdstartningssystemet, och målet för det fordonet är månen. "
Se till att täcka flygtestet, med tillstånd av NASA Kennedy Space Center:
