Fram till nyligen kom det äldsta beviset på biologiskt material på jorden från fragment av forntida protein som hittades i Tyrannosaurus Rex dinosauriefossiler, daterade till 68 miljoner år gamla. Dessa prover av cellulosa hittades i orörda forntida saltavlagringar djupt under New Mexico-öknen. Detta fynd kommer på hälarna av forskare som hittar stora saltavlagringar på Mars med Odyssey-omloppet, liksom Mars Exploration Rover Spirit som hittar en lapp av ljus jord som tros vara rik på salt. Sammantaget kan dessa resultat hjälpa till att påpeka destinationer för framtida Marsuppdrag som letar efter tidigare liv på Röda planeten.
”När vi letar efter bevis på liv på Mars, bakterier eller högre växter som fanns på Mars eller en annan planet i solsystemet, är det förmodligen ett mycket bra sätt att leta efter cellulosa i saltavlagringar,” sa Jack D. Griffith, Ph.D., från UNC som hittade cellulosamikrofibrerna. â € ellCellulosa verkar vara mycket stabil och mer resistent mot joniserande strålning än DNA. Och om det är relativt motståndskraftigt mot hårda förhållanden som de som finns i rymden, kan det vara det perfekta pappersspåret i jakten på liv på andra planeter.
Cellulosa är den viktigaste strukturella komponenten i växtmaterial och är mycket tuff och fjädrande. Cellulosa är ett av de vanligaste biologiska materialen på jorden, med växter, alger och bakterier som genererar uppskattningsvis 100 gigaton varje år.
Saltproven som hämtats av Griffith är från ett underjordiskt förvar för kärnavfall, cirka 2 000 fot under ytan. Griffith och hans team granskade innehållet av flytande salt och saltkristaller med ett elektronmikroskop, och hittade rikliga cellulosamikrofibrer som var "märkbart intakta."
Cellulosamikrofibrerna var så små som fem nanometer i diameter, men det fanns också fibrerna, vilket skapade rep och mattor. â € Â Cellulosan som vi isolerade från de forntida saltavlagringarna liknar verklig, modern cellulosa: den ser ut som cellulosa, uppför sig som cellulosa, den är hackad av samma enzymer som skär dagens cellulosa och det är väldigt intakt, sade Griffith.
Griffith sa att DNA också observerades, men i mycket mindre mängder än cellulosa.
Huruvida livet någonsin funnits på Mars är den största vetenskapliga frågan som driver Mars-forskning. Forskare tror att saltavlagringar som bildades på Mars för cirka 3,5 till 3,9 miljarder år sedan. ”I sin natur pekar saltavlagringar på mycket vatten, som potentiellt kan förbli stående i pooler när det förångas,” säger Phil Christensen, huvudutredare för rymdskeppet Mars Odyssey: s termiska emissionssystem. "Det är avgörande. För livet handlar det om en livsmiljö som varar under en tid. "
Huruvida det fanns tillräckligt med tid för biologiskt liv att utvecklas på Mars är den stora frågan som hoppats kunna besvaras av Phoenix-uppdraget, som snart kommer att landa på Mars: s polära region den 25 maj 2008 och det framtida Mars Science Laboratory-uppdraget, tentativt planerat kommer att lanseras 2009.
Original nyhetskälla: Physorg.com
