Astronauterna Sergey Prokopyev från Roscosmos, Serena Auñón-kansler av NASA och Alexander Gerst från European Space Agency lever för närvarande ombord på den internationella rymdstationen.
(Bild: © NASA)
Det visar sig att när du berättar för astronauter att en psykolog har använt språkanalysverktyg på tweets skickade från rymden, blir de lite känsliga. "Det berör mig, eftersom jag är en testpilot och matematik," sa Randy Bresnik, NASA-astronaut och assistent för chefen för astronautkontoret, med skämt.
Hittills åtminstone har Bresnics egna tweets inte gått under mikroskopet, men forskare tar verkligen till Twitter i hopp om att få fram subtila språkliga ledtrådar som de kan använda för att förstå hur rymdresor påverkar astronauter psykologiskt.
"Vanligtvis kommer du inte att höra den råa känslan," berättade Sara Ahmadian, en doktorand i rådgivning vid University of British Columbia i Kanada och ledande forskare i projektet, till Space.com. "Men tanken är att tankarna bakom eller sammanhanget bakom dessa tweets fortfarande kommer från astronauten själva, så även när människor försöker dölja sina känslor, ger våra ord på ett sätt bort oss." [NASA: s bästa jord-från-rymdfoton av astronauter 2017 (Galleri)]
Specifikt skannade Ahmadian och hennes kollegor 13 astronauts tweets efter ord som förmedlade positiva eller negativa känslor och de som hänvisade till vänner och familj. Sedan letade de efter förändringar med tiden när de följde astronauterna genom förberedelser för lansering, deras besök på den internationella rymdstationen och deras första sex månader tillbaka på jorden.
Bresnick började tweeta när han blev tilldelad sin rymdstationsflyg eftersom han trodde att det skulle vara ett bra sätt att dela sin erfarenhet på kretsloboratoriumet med oss på marken. Han sa att det tog lite tid att vänja sig till Twitter och dess unika begränsningar. "Det är som att lära sig ett annat - ett kortare språk - men lägga till ett annat språk till de många färdigheterna: OK, du har ditt Twitter-språk," sade han.
Ahmadian sa att forskningen, som hon presenterade den 1 oktober vid den internationella astronautiska kongressen som hölls i Bremen, Tyskland, fortfarande är preliminär. Tretton astronauter är inte så många, och det finns många sätt att lura analysprogrammet, till exempel genom att hänvisa till vänner med namn snarare än genom att använda ett allmänt substantiv som programmet kan känna igen.
Men hon tycker fortfarande att trenderna som teamet märker är spännande. Hon säger att de ser en minskning i sociala termer medan astronauter är i rymden och en ökning av positiva känslor ord efter att de återvänder. Det är meningsfullt, berättade den tidigare NASA-astronauten Mike Massimino, som var den första astronauten som komponerade tweets från rymden (även om de vid den tidpunkten var tvungna att skickas till Jorden och skickas av markbesättningen), berättade Space.com.
Han sa att astronauter tänker på sina markbundna samhällen men upplever isolering och att de är fokuserade på arbete. "Det är inte allt kul och spel och du koncentrerar dig där uppe," sade han. "Vi var så upptagna hela tiden, det var verkligen inte mycket driftstopp." (Massimino skämtade om att inte tweeta under den period han gjorde fem rymdpromenader i rad för att ha en tendens till Hubble Space Telescope eftersom han inte ville behöva tweeta att han hade brutit det.)
Men efter att ha återvänt till jorden tenderar astronauter att använda betydligt mer positiva ord i sina tweets, sa Ahmadian. Hon tror att det visar hur givande en upplevelse rymdsresa är och paralleller annan forskning som har visat att astronauter tenderar att utveckla ett hel-jorden perspektiv när de återvänder. [The Best Astronaut Selfies in Space]
Även om analysen håller fast vid orden för tillfället, är en annan egenskap som har stått ut för Ahmadian hur många fotografier av jordas astronauter delar under sin tid i rymden. (Massimino sa att detta kanske bara återspeglar arrangemanget av fönster på rymdstationen och svårigheten att ta bra fotografier av stjärnorna, som han sa att han älskade att titta på.)
Ahmadian säger att studera astronaut-tweets och fotografier inte bara är en fråga om nyfikenhet: De kan vara viktiga att tänka på när rymdbyråer ser bortom jorden runt banan, när hemmet är längre bort och astronauterna är borta längre. De kommer inte ens kunna se den blå marmorn genom sitt fönster. "Hur kommer det att påverka dem?" Sa Ahmadian. "Kanske kommer en hel del av dessa positiva känslor från det faktum att du kan se jorden, det är där, du kan se hur vackert det är."
Och den isolering som Ahmadian ser i astronaut-tweets kommer sannolikt bara att förvärras såväl som rymdresor förlängs. "Även om vi tar de mest väljusterade individerna och sätter dem i rymden, sätter vi dem i en situation som är mycket annorlunda än allt vi kan fånga på jorden, även med analoga miljöer," sade Ahmadian. "Det är uppenbart att det inte bara handlar om att välja de bästa människorna, det handlar också om att titta på vad som kan hända där uppe och också se på den positiva inverkan som går ut i rymden; jag tror att det är något som har ignorerats fullständigt."
Både Bresnik och Massimino anser att det är deras jobb tillbaka på jorden att dela sina egna livsförändringar i rymden, sade de. Men kanske inte genom att tänka över sina 280-karaktärsmeddelanden.
"Vissa människor kommer med många riktigt viktiga uttalanden och försöker förändra världen," sa Massimino. "Det kräver för mycket tänkande för mig."
