Från ett ESO-pressmeddelande:
Astronomer vänder ofta sina teleskop till Large Magellanic Cloud (LMC), en av de närmaste galaxerna till vår egen Vintergatan, i deras strävan att förstå universum. I denna spektakulära nya bild från Wide Field Imager (WFI) vid ESO: s La Silla-observatorium i Chile, visas en himmelsk menagerie av olika föremål och fenomen i en del av LMC, som sträcker sig från enorma kulakluster till resterna kvar av lysande supernovaer explosioner. Denna fascinerande observation ger data för ett brett utbud av forskningsprojekt som upptäcker stjärnor och döden hos stjärnor och galaxernas utveckling.
LMC ligger bara cirka 160 000 ljusår från vårt eget Vintergata - mycket nära i kosmisk skala. Denna närhet gör det till ett mycket viktigt mål eftersom det kan studeras mer detaljerat än mer avlägsna system. LMC ligger i konstellationen Dorado (svärdfisken), djupt på den södra himlen och väl placerad för observationer från ESO: s observatorier i Chile. Det är en av galaxerna som bildar den lokala gruppen som omger Vintergatan. Även om det är enormt på mänsklig skala, är LMC mindre än en tiondel av vår galaxmassa och sträcker sig bara över 14 000 ljusår jämfört med cirka 100 000 ljusår för Vintergatan.
Astronomer hänvisar till den som en oregelbunden dvärggalax. Dess oregelbundenhet, i kombination med dess framträdande centrala stjärnstång, föreslår astronomer att tidvatteninteraktioner med Vintergatan och den andra lokala gruppgalaxen, Small Magellanic Cloud, kunde ha förvrängt sin form från en klassisk spärrad spiral till sin moderna, mer kaotiska form.
Denna bild är en mosaik av fyra bilder från Wide Field Imager på MPG / ESO 2,2-meters teleskop vid La Silla Observatory i Chile. Bilden täcker en himmelregion som är mer än fyra gånger så stor som fullmånen. Det enorma synfältet för denna kamera gör det möjligt att se ett mycket brett utbud av objekt i LMC i en enda bild, även om bara en liten del av hela galaxen kan inkluderas. Dussintals kluster av unga stjärnor kan ses liksom spår av glödande gasmoln. Stort antal svaga stjärnor fyller bilden från kant till kant och i bakgrunden är fler galaxer långt bortom LMC synliga.
Globulära kluster är samlingar av hundratusentals till miljoner stjärnor bundna av tyngdkraften till en grov sfärisk form bara några ljusår. Många kluster kretsar om Vintergatan och de flesta är gamla, över tio miljarder år gamla och består huvudsakligen av gamla röda stjärnor. LMC har också kulakluster och en är synlig som den oskarpa vita ovala stjärnklyngen i bildens övre högra del. Detta är NGC 1978, ett ovanligt massivt globulärt kluster. Till skillnad från de flesta andra globulära kluster tros NGC 1978 vara bara 3,5 miljarder år gammal. Närvaron av denna typ av objekt i LMC får astronomer att tänka att LMC har en nyare historia med aktiv stjärnbildning än vårt eget Vintergatan.
Förutom att den är en kraftfull region med stjärnfödelse har LMC också sett många spektakulära stjärndödsfall i form av lysande supernovaexplosioner. Längst upp till höger på bilden kan man se resterna av en sådan supernova, ett konstigt formigt vitt moln som kallas DEM L 190, ofta även kallad N 49. Detta gigantiska moln av glödande gas är den ljusaste supernovarresten i LMC och är cirka 30 ljusår över. I mitten, där stjärnan en gång brände, ligger nu en magnetar, en neutronstjärna med ett extremt kraftfullt magnetfält. Det var först 1979 som satelliter som kretsade runt Jorden upptäckte en kraftfull gammastrålning från detta objekt, och vaknade uppmärksamhet på de extrema egenskaperna hos denna nya klass av stellar exotica som skapats av supernovaexplosioner.
Denna del av det stora magellanska molnet är så packat med stjärnkluster och andra föremål att astronomer kan spendera hela karriärer på att utforska den.
