En brungul, härdad hudtillväxt på en mans rygg växte till så enorma proportioner att den liknade ett jättebra dragonhorn när kirurgerna slutligen tog bort det.
Det så kallade hornet började ödmjukt som en grov, fjällande skada som först dök upp i mitten av en 50-årig man tillbaka för år sedan, enligt fynd som publicerades online i december 2019-utgåvan av tidskriften BMJ Case Reports.
Under de kommande tre åren växte plåstret med härdad hud gradvis större. Så småningom bildade den en tjock, krökt, hornliknande struktur som sträckte sig nästan till mannens midja; vid tidpunkten för avlägsnandet uppmättes tillväxten 5,5 tum (140 millimeter) lång och över 2 tum (60 mm) bred och nådde drygt 2 tum (55 mm) tjock.
Koniska "horn" som dessa, även kända som kutanhorn, består av komprimerat keratin och finns oftast hos patienter i åldrarna 60 till 70 år, enligt dermatologihemsidan DermNet NZ. Medan kutana horn kan bildas var som helst på kroppen, visas de vanligtvis på platser som är utsatta för solen, såsom huvudet och öronen, ryggen på händerna och underarmarna.
Kutana horn är i allmänhet små, men vissa - såsom det nyligen skurna rygghornet - kan nå förvånande proportioner. Ett känt exempel, bevarat och utställt i Mütter Museum of the College of Physicians of Philadelphia, mäter ungefär 20 cm långt och togs bort från en 70-årig kvinna och donerades till museet på 1940-talet.
Ett annat mänskligt horn i Mütter-museets samling visas på en vaxfigur som skulpturerades från en levande modell. Detta horn tillhörde en fransk kvinna från 1800-talet, känd som Madame Dimanche, och strukturen mättes nästan 10 cm (25 cm) lång.
Cancerlänk
Hornliknande tillväxter är ofta förknippade med hudcancer, och i nästan 16% av dessa fall är cancern malig, enligt fallrapporten. I det aktuella fallet, efter att kirurger tagit bort tillväxten, stängde de såret med ett hudtransplantat från mans lår. När de undersökte massan identifierade de skivepitelcancer, en typ av hudcancer orsakad av den tillräckliga tillväxten av celler som utgör överhuden, hudens yttersta skikt.
Även om patienten inte hade en familjehistoria med hudcancer eller en personlig historia med överdriven exponering för sol, hade han ljus hud och var en rökare och placerade honom i en högre riskgrupp för att utveckla en ondartad tillväxt, enligt rapporten.
Hornet växte sannolikt till att vara lika stort som det bara för att dess ägare försummade att behandla det i flera år, även om han bodde "i ett utvecklat land med tillgång till gratis hälsovård", påpekade författarna. Operationen för att ta bort mannens horn ägde rum i Storbritannien.
"Detta framhäver att, trots den aktuella allmänna medvetenheten om hudcancer och strikta åtgärder inom hälsovården, fall som detta fortfarande kan uppstå och glida genom nätet," skrev författarna.
