Det finns hundratals miljarder stjärnor bara i Vintergatan; ung och gammal, stor och liten, tyst och våldsam. Låt oss titta på stjärnornas födelse.
När vi ser ut i Vintergatan är det vi stjärnorna, men en stor del av galaxens massa kommer från moln med molekylväte; saker av framtida stjärnor. Dessa moln glider gärna i Vintergatan i miljoner och till och med miljarder år tills någon slags händelse får molnet att kollapsa. Det kan vara kollisionen mellan två moln eller chockvågen från en förbipasserande supernova. Detta skjuter molnet över toppen och ger tyngdkraften en chans att ta över och börja kollapsa molnet.
När molnet kollapsar skjuvar stora bitar av. Var och en av dessa kommer att bli en egen stjärna. Den ömsesidiga tyngdkraften på varje bit av molnet fortsätter att dra materialet inåt. Bevarandet av fart från alla enskilda partiklar i molnet gör att det börjar snurra.
Det första steget i födelsen av en stjärna kallas en protostar. Det är här huvuddelen av det stellära materialet har samlats ihop i en boll i mitten, men det finns en enorm skiva med gas och damm som döljer det från vår åsikt. Så länge det fortfarande finns inflödesmaterial är föremålet en protostar. Efter att tillräckligt med material faller in på stjärnan, sprängs materialstrålar ut från endera polen och tillkännager den nya protostaren till universum. Protostarstadiet tar cirka 100 000 år att slutföra.
När det inte finns något mer material som faller inåt är allt som återstår en het boll av gas. Astronomer kallar detta stadium en T Tauri-stjärna. Den har inte inre temperatur och tryck för att starta kärnfusion i centrum, men det är fortfarande ett mycket hett föremål och kan verka ljust som en vanlig stjärna. Under de kommande 100 miljoner åren fortsätter tyngdekraften att kollapsa T Tauri-stjärnan tills temperaturen i dess kärna når den punkten att kärnfusion kan börja.
Vid denna punkt gör stjärnan en övergång till huvudsekvensstadiet i sitt liv. Detta är en plats som det kommer att finnas kvar i miljoner, miljarder och till och med biljoner år beroende på dess massa.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor här på Space Magazine. Här är en artikel om födelsen av de största stjärnorna och lite extrem födelse i sammanslagning av galaxer.
Vill du ha mer information om stjärnor? Här är Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och mer information från NASA: s föreställ dig universum.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
Referens:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
