Nya upptäckter i Valley of the Kings, plundrad konst från Venezuela och bevis på att människor befann sig i Centralamerika för mer än 20 000 år sedan är bara några av de berättelser som Live Science kommer att se upp för 2020.
Gravar av faraoner och drottningar i Valley of the Kings
Egypt's Valley of the Kings, som innehar kung Tuts grav och andra egyptiska kungligheter, avslöjade flera av sina hemligheter under 2019, inklusive ett verkstadskomplex, mumifieringscache, ostraca (keramik med skrift på det) och nyfundna mumier. Utgrävningar gjordes i både östra och västra dalarna i Valley of the Kings och finansierades delvis av medieföretag som betalar för rätten att filma utgrävningarna.
Utgrävningar på den kungliga kyrkogårdens östra och västra dalar pågår; artefakter som hittades under 2019 analyseras fortfarande, och hieroglyfiska skrifter på ostraca håller på att dechiffreras. Med allt detta arbete pågår är det troligt att fler upptäckter kommer att göras i Valley of the Kings år 2020. Zahi Hawass, den tidigare egyptiska antikministern som leder arbetet i dalen, tror att flera gravar byggda för faraoerna och deras drottningar har ännu inte hittats.
Illaluktande problem framöver
Smältningen av permafrost i Arktis och sub-Arktis gör att resterna av både människor och djur tinas och sönderfaller, vilket ger lokala invånare ett illaluktande problem att hantera.
Återuppkomsten av smittkoppor och andra nu utrotade sjukdomar från dessa lik anses generellt av forskare vara mycket osannolikt, och Världshälsoorganisationen (WHO) säger att lik oftast inte utgör ett stort hälsoproblem. Ändå har de nya liken med sig några andra frågor. Till exempel kommer liken oundvikligen att lukta, och om de avtagande liken ligger under en byggnad som människor fortfarande använder, måste liken grävas upp och återupptas för att bli av med lukten. Dessutom, om liken är nära en vattenförsörjning finns det risk för att vatten förorenas och orsakar sjukdomar såsom gastroenterit, enligt WHO.
Sverige kämpar med detta problem i växande skala. För århundraden sedan fanns det en tradition i Sverige där människor föredrog att begravas under kyrkornas golv. När jordens temperatur värms börjar emellertid dessa kroppar tina och förfalla. Det här problemet kan förvärras när kyrkor installerar modern värmeutrustning som kan värma en kyrka mer effektivt (vilket gör det lättare för lik att tina upp).
Problemen i samband med upptining av länge begravda kroppar kommer sannolikt att få mer uppmärksamhet år 2020 i Arktis och subarktis.
Arkeologiska skatt väntar på El-Assasif
År 2019 upptäckte arkeologer 30 förseglade träkister, deras mumier fortfarande intakta, i den antika nekropolen El-Assasif nära Luxor, Egypten. Från 3 000 år tillbaka har kistan tagit en "prästkakett" eftersom vissa av mumierna är präster.
Dekorationerna på kistorna är väl bevarade och ingen av gravarna hade rånats; gravplundring i Egypten har varit en vanlig förekomst i både forntida och modern tid, så att hitta 30 kistor och deras mumier som alla är orörda av gravrånare är extremt sällsynt.
Arkeologer fortsätter sina utgrävningar i El-Assasif. De analyserar också cachetten mer detaljerat, översätter de hieroglyfiska inskriptionerna på kistorna och lär sig mer om mumierna inom. 2020 kommer de sannolikt att gräva upp ännu fler upptäckter från denna nekropolis. Förhoppningsvis kommer alla nya fynd också att oröras av plundrarna.
Förlorad konst av Venezuela
Situationen i Venezuela är allvarlig. Brist på mat, medicin och stigande våld allt som inträffar efter landets ekonomiska kollaps har lämnat landet i en fruktansvärd stat. År 2018 valdes Nicolás Maduro, landets president, i vad landets opposition sade var en bedräglig röst, vilket ledde till en avstånd mellan Maduro och landets oppositionspartier under ledning av Juan Guaidó. Brookings Institute uppskattar att mer än 4,5 miljoner människor har flytt från Venezuela, ett antal som kan hoppa till 6 miljoner i slutet av 2020.
Medan världens uppmärksamhet förståsvis har varit inriktad på den humanitära krisen och politiska strider, finns det bevis på att Venezuelas rika historiska skatter går förlorade. Live Science har övervakat stora överföringar av konst som lämnar Venezuela. Dokument från US Census Agency visade att mer än 12 miljoner dollar i konst och antikviteter skickades från Venezuela till USA under 2018; och det finns tecken på att en del av detta stulits.
I september 2019 rapporterade Associated Press att FBI undersökte stulen konst från Venezuela som handlas utomlands. Venezuelas opposition, under ledning av Guaidó, hävdar att medlemmar av Maduros regering stjäl landets konst och säljer den till sin egen personliga fördel. Huruvida dessa påståenden är sanna eller inte är oklart.
2020 kan vi förvänta oss att höra mer om förlusten av Venezuelas arv.
Människor i Centralamerika för mer än 20 000 år sedan?
Live Science är medveten om ny forskning som tyder på att människor nådde Centralamerika för mer än 20 000 år sedan. Detta skulle ha inträffat vid en tidpunkt då glaciärer täckte stora delar av Nordamerika.
Om denna forskning verifieras, skulle det vara det äldsta beviset för människor söder om Alaska i Amerika. De nya bevisen som det vetenskapliga teamet fann innehåller ett stort antal stenverktyg samt organiska rester som finns i en grotta. Olika dateringsmetoder används för att bestämma artefakternas ålder.
Tidigare har påståenden gjorts av människor som vågade söder om Alaska för 20 000 år sedan, även om dessa påståenden har visat sig vara falska eller ifrågasatta. Forskarna i den nya studien är medvetna om detta och tar sig tid att utföra ytterligare fältarbete och analys innan de publicerar eller sprider sina resultat i stor utsträckning.
Om allt går bra kommer denna forskning att publiceras i en peer-granskad tidskrift någon gång under 2020, och forskare som inte är anslutna till projektet kommer att ha en chans att utvärdera dess noggrannhet.
