Den sydligaste kontinenten är en fantastisk plats, i den gammaldags betydelse av ordet. Precipitösa berg, slipande glaciärer och isberg i varje konfiguration och ett överraskande färgutbud utgör Antarktis fantastiska landskap.
Och eftersom kontinenten är så avlägsen och förmodande förblir mycket av detta landskap okänt. Med nya verktyg och nya expeditioner kikar forskare i Antarktisens krokar och krokar och till och med dess undergrund och upptäcker en värld som verkar otänkbar från mer tempererade klimat. Här är några av hemligheterna som Antarktis avslöjade 2019.
Ett gigantiskt och växande tomrum
Föreställ dig en isgrotta som är två tredjedelar av området Manhattan och 300 meter högt. Svårt att föreställa sig? Det är verkligt, och det är under Thwaites glaciären i Västantarktis.
Gapet mellan glaciären och berggrunden nedan upptäcktes i år av NASA-forskare, som säger att mycket av tomrummet bildades av smälta som inträffade under de senaste åren. Med hjälp av ispenetrerande, satellitbaserad radar fann de ett tomrum som en gång innehöll 15 miljarder ton (13,6 miljarder ton) is. Gapet kan bidra till glaciärens rörelse och smälta, rapporterade forskare i tidskriften Science Advances.
En överraskande tidigare bosatt
För länge sedan var Antarktis en mycket varmare plats, hem till dinosaurier och frodigt växter. Redan innan dinosaurierna vandrade, kallade en leguanliknande triasreptil hem Antarktis.
Forskare meddelade upptäckten av reptilen, dubbad Antarctanax shackletoni, det här året. Den 250 miljoner år gamla varelsen var en archosaur, en föregångare till linjen som skulle förgrena sig till dinosaurier, pterosaurier och krokodilier. Detta djur växte troligen till 1,2 till 1,5 meter långt och slingrade runt det som då var Antarktis skogsbotten.
... och ett Loch Ness-monster
Forntida Antarktis var också hem för världens tyngsta elasmosaurid, en plesiosaur av släkten Aristonectes. Paleontologer upptäckte den långhalsade havsdjuret på Antarktis Seymour Island 1989, men de kunde inte avsluta utgrävningen av den enorma fossilen förrän 2017. De tog slutligen 1 760 kg. (800 kg) fossiliserat ben utanför ön. Efter att ha undersökt provet beskrev forskarna vilddjuret i år för första gången.
I livet skulle det antarktiska Loch Ness-monsteret ha varit 11 fot långt och vägt in till en skrymmande 15 ton (13,4 ton). Varelsen levde bara några tiotusentals år innan kretts-paleogenutrotningen för 66 miljoner år sedan, när en asteroid kolliderade med jorden och utplånade dinosaurierna inte aviär.
En sällsynt lavasjö
I modern tid har Antarktis fortfarande överraskningar. Ta Saunders Island, en vulkanisk utsprång i södra Sandwichöarna. Den iskalla kraven från Mount Michael, öens vulkaniska toppmöte, har en av bara åtta lavasjöer i världen.
Forskare upptäckte kratersjön tack vare termisk avbildning från satellitdata. Till skillnad från de flesta utsatta lavorna på jordens yta förblir sjön smält. Dess temperatur i sjön når mellan 1 812 och 2 334 grader Fahrenheit (989 och 1 279 grader Celsius).
Upp och ner floder
Antarktis islager är lika komplexa på undersidan som de är uppe. En ny studie publicerad i år fann att enorma isfloder med varmt vatten skurar kontinentens ishyllor underifrån.
Dessa ishyllor är den del av isarken som sticker ut över havet. Forskare observerade vissa områden på lakan som tycktes sjunka, spricka och ibland smälta igenom år efter år. De fann att dessa områden undermineras av varma havsströmmar som flyter som floder och smälter isen ovan.
Konstigt formade isberg
Vind och vatten bildar Antarktis is i konstiga former, men detta tar kakan (och ser ut som en sådan): I oktober knäppte forskare flygfoton av flytande rektangulära berg nära norra Antarktishalvön.
De rektangulära bitarna var skär som skapades genom att ett enormt isberg berövades, kallat A68, från Larsen C-ishyllan 2017. Erosion hade ännu inte haft tid att jämna ut de rektangulära isbergens hörn och raka kanter.
Och is som sjunger
En stadig seismisk brum animerar Antarktis is - hela tiden. Människor kan inte höra frekvensen av 5 hertz, men forskare plockade upp brummen på sensorer som var avsedda att upptäcka vibrationer i isen. Denna subsoniska sång orsakas av vindens rörelse mot isen, rapporterade forskarna i oktober. Låten ändras subtilt när isen smälter eller när vinden förändrar formen på snödyner, vilket gör ljudet till ett möjligt sätt att spåra lokala förändringar på distans.
"Det är på samma sätt som att du blåser en flöjt hela tiden på ishyllan", säger författaren Julien Chaput, en geofysiker och matematiker vid Colorado State University i Fort Collins.
Konstiga partiklar
Antarktis relativa lugn och ro gör det till en användbar plats för fysiker att jaga snabba rörliga kosmiska strålar och svårfångade elementära partiklar. Nyligen har dock regionens is inte bara absorberat dessa partiklar från rymden, utan tillsynelatande spottat ut dem också.
Forskare är inte säkra på vad de ska göra av mätningar från NASA: s Antarktis Impulsive Transient Antenna och IceCube observatorium, som båda är utformade för att upptäcka rymdbaserade fenomen. Hittills förblir identiteten hos de partiklar som detekterats över Antarktis ett mysterium.
Extremt liv
Antarktis - andra än pingviner, inte mycket där, eller hur? Tja, kanske inte. Under en halv mil is bara några hundra mil från Sydpolen trivs bakterier.
Forskare under ledning av ekologen John Priscu vid University of Montana borrade i Lake Mercer under den västantarktiska isisen och fann att den var full av liv. De mätte 10 000 bakterieceller per milliliter sjövatten.
Det är bara cirka 1% av mängden is i öppet havsvatten, men förvånande för en så kall, solfri plats. Forskare säger att dessa bakterier kan ge ledtrådar om de livsformer som kan utvecklas på långtgående planeter som Mars.
Och ett mycket djupt hål
Från januari 2019 är Västantarktis värd för världsrekord: det djupaste hålet som någonsin har borrats på kontinenten. Ett brittiskt Antarktisundersöknings-ledat projekt borrade hålet med målet att övervaka förändringar inom områdets isark. Genom att använda varmt vatten för att smälta en kanal i isen, borrade forskarna till ett djup av 2 015 fot (2 152 meter).
Det är inte det djupaste hålet som någonsin har borrats på jorden. Denna ära går till Kola Superdeep Borehole i Ryssland, som trängde 12.262 fot (12.262 m) in i jordskorpan. Det borrhålen tog 20 år att gräva, jämfört med bara 63 timmar för det västra Antarktiska hålet.
Shackletons förlorade fartyg - nästan
År 1915 gick uthålligheten, hjälpt av Sir Ernest Shackleton, under Weddellhavet, krossad av Antarktisens obevekliga is. Shackleton och hans män övergav fartyget, som hade fångats i packis i månader. De åkte till en resa på 720 mil i livbåtar mot ön South Georgia, där de räddades. Besättningen spelade dock ut Endurance's sista position och väckte förhoppningar om att vraket en dag skulle kunna hittas.
En 2019-expedition kom nära - men Antarktis var inte redo att släppa Endurance ännu. På den sista delen av sitt uppdrag till vrakplatsen förlorade Weddell Sea Expedition sin sjösnurr under isen och var tvungen att kalla den sluta.
Rödis, grön is…?
Även om is vanligtvis är vit eller blå, är Antarktis också värd för is i vissa överraskande nyanser. De berömda Blood Falls i McMurdo Dry Valleys är - som namnet antyder - en järnröd röd. Och så finns det de gröna isbergen. Forskare hade aldrig vetat förrän i år varför några antarktiska isberg är en slående grön nyans, men nu har de en teori: Färgen kan komma från järnoxidstoft, som transporteras av isis i havet.
Icequakes avmystifierade
Seismiska sensorer i Antarktis fångar tusentals små jordbävningar under hela smältperioden. Dessa jordbävningar kan inte kännas av människor, men nu vet forskare varför de händer. När istäckta vattenpölar börjar frysa om natten, expanderar vattnet på "locket" av is på toppen. Med tillräckligt med tryck bryts isfilmen och skapar en liten skakning som tas upp på seismografer. Forskare arbetar nu med att ta reda på hur denna tina-frys-tina cykel kan spela in i isens större dynamik.
Gapning hål förklarade
Ett annat antarktiskt mysterium: gapande hål i isen som kallas polynyas, som dyker upp även på vintern, när ispaketet är som det tjockaste.
I juni rapporterade forskare att de kanske vet varför dessa polynier finns i havsisen. Med hjälp av satellitmärken fästa vid vilda sälar samlade forskarna vattendata och jämförde den med tidpunkten för polynyas öppning och stängning. De fann att polynyer bildas när kombinationen av havströmmar och starka, stormiga vindar är precis rätt. Polynyerna släpper också mycket värme från det underliggande havet, vilket kan ytterligare påverka det lokala väder- och vindmönstret.
Stardust äldre än solen
Antarktis är bördig mark för meteoritjägare, eftersom rymdbergarna som landar där samlas i glaciärer och tenderar att bli koncentrerade. En av dessa meteoriter dök upp något otroligt, rapporterade forskare i april. Ett av dess korn, bara 1/25 000 tum tum, är en dammfläck från en stjärnexplosion som kallas nova. Dammfläcken är äldre än solen och innehåller ledtrådar om sammansättningen av det tidiga solsystemet.
Jordens äldsta is
Antarktis stönande isark innehåller troligen den äldsta isen på jorden, och forskare jagar den.
I april meddelade forskare med uppdraget "Beyond EPICA-Oldest Ice" att de startar ett femårigt projekt för att borra in i Little Dome C, en plats nära Concordia-forskningsstationen på Antarktisplatån. Ungefär 1,5 mil ner, räknar teamet med att hitta is som har frusits på plats i mellan 800 000 och 1,5 miljoner år.
