Denna aktiva Seyfert-galax, som upptäcktes den 29 oktober 1780 av Pierre Mechain, är fantastisk att se i amatörutrustning och ännu mer i NASA / ESA Hubble Space Telescope fotografier. Beläget i stjärnbilden Cetus och ligger cirka 45 miljoner ljusår bort, har denna spiralgalax en anspråk på berömmelse inte bara för att vara stark i stjärnbildningen, utan som en av de mest studerade galaxerna av sin typ. Skärande över ansiktet är röda huvfickor med gas där nya solar föds och mörka dammplaner vrider sig runt dess kraftfulla kärna.
När Mechain först observerade denna otroliga syn, misstog han det för en nebula och Messier tittade på det, men spelade inte in det. (Men fel inte Messier för brist på intresse vid denna tidpunkt. Hans fru och nyfödda son hade just dött och han sörjde.) 1783 såg Sir William Herschel det som en "dåligt definierad stjärna omgiven av nebulositet." men skulle ändra sin melodi åtta år senare när han rapporterade: ”Ett slags mycket förstorat stjärnkluster; den innehåller några ljusa stjärnor i mitten. ” Hans son, John Herschel, skulle fortsätta att katalogisera det - inte heller mycket beskrivande.
Laddar spelare ...
Den här videon zoomar in på spiralgalaxen Messier 77. Sekvensen börjar med utsikt över natthimlen nära konstellationen Cetus. Den zoomar sedan genom observationer från den digitaliserade himmelundersökningen 2 och slutar med en vy över galaxen erhållen av Hubble. Kredit: NASA, ESA, Digitaliserad Sky Survey 2. Erkännande: A. van der Hoeven
På nästan dubbelt så mycket som Vintergatan, vet vi nu att det är en spärrad spiralgalax. Enligt spektralanalys har Messier 77 mycket breda utsläppslinjer, vilket indikerar att gigantiska gasmoln snabbt flyttar ut ur galaxens kärna, med flera hundratals kilometer per sekund. Detta gör M77 till en Seyfert-typ II-galax - en med en expanderande kärna av starbirth. I och för sig är det ganska unikt med tanke på hur mycket energi som behövs för att expandera med den hastigheten och vidare undersökningar fann en 12-årig diameter, punktliknande radiokälla i sin kärna innesluten i ett 100 ljusår med interstellär materia. En miniatyrkvasar? Kanske ... Men vad det än är har ett mått på 15 miljoner solmassor!
Djupt i hjärtat slår Messier 77 ut enorma mängder strålning - strålning som misstänks komma från ett intensivt aktivt svart hål. Här dras "galaxmaterialet" ständigt mot centrum, värmer och lyser upp frekvenserna. Bara detta område kan lysa tiotusentals gånger ljusare än de flesta galaxer ... men finns det något annat som gömmer sig där?
”Aktiva galaktiska kärnor (AGN) visar många energifenomen - breda utsläppslinjer, röntgenstrålar, relativistiska strålar, radiolober - härrör från materia som faller på ett supermassivt svart hål. Det är allmänt accepterat att orienteringseffekter spelar en viktig roll för att förklara AGN: s observationsutseende. ” säger W. Jaffe (et al). ”Sett från vissa riktningar skulle cirkulära dammmoln hindra vår syn på det centrala kraftverket. Indirekt bevis tyder på att dammmolnen bildar en torusformad fördelning med parsec-storlek. Denna förklaring är dock fortfarande obevisad, eftersom även de största teleskopen inte har kunnat lösa dammstrukturerna. ”
Innan du åker, titta igen. Clustered om Messier 77s spiralarmar är djupa röda fickor - ett tecken på nybildande stjärnor. Inuti rubinregionerna jonerar neofytstjärnor gasen. Dammfälten verkar också röd, ett fenomen som kallas ”rödnad” - där dammet absorberar det blå ljuset och belyser den rödiga färgen. En version av denna bild vann andra plats i Hubble's Hidden Treasures Image Processing Competition, anmäld av tävlande Andre van der Hoeven.
Twistin 'the night away ...
