När Bill Boynton tillkännagav vid ett Phoenix lander-möte tidigare i dag att den besvärliga, klumpiga Martian marken nu, äntligen, inom TEGA "ugnen" på Phoenix, utbröt rummet med jubel och en stående ovation. Om den mentala bilden inte gör det klart, att få marken in i TEGA är stort och hela Phoenix-teamet är glada över prestationen. Boynton, som leder utredningarna med instrumentet för termisk och utvecklad gasanalysator, och hans team har försökt olika metoder under flera dagar för att få den envisa marken genom en skärm och in i TEGA. Instrumentet kommer att värma upp jorden och analysera gaserna som släpps ut för att kontrollera om vattenånga och andra kemikalier finns i jorden.
Kommandon för att vibrera skärmen skickades till Phoenix i tre separata dagar. Boynton sa att ugnen kanske har fyllts på grund av de kumulativa effekterna av alla vibrationer, eller på grund av förändringar i jordens sammanhållningsförmåga när den satt i dagar på toppen av skärmen.
"Det finns något väldigt ovanligt med denna jord, från en plats på Mars som vi aldrig har varit förut," sade Phoenix Principal Investigator Peter Smith. "Vi är intresserade av att lära oss vilken typ av kemisk och mineralaktivitet som har orsakat att partiklarna klumpar sig samman och fastnar ihop."
Mellan skakningen och den andra nya tekniken som utvecklats med robotarmen som kallas "sprinkling" hoppas Smith att de inte kommer att möta framtida problem med att få marken där de vill att den ska gå. "Att leverera marken är något vi blir bättre på varje dag", tillade han.
I morgon, torsdag 12 juni, skickas kommandon för TEGA för att värma upp jorden. De första resultaten kan vara tillgängliga på fredagen.
"Vi gör en låg temperatur som säger oss hur mycket is som finns i jorden," sade Boynton. ”Vi förväntar oss verkligen inte att det finns mycket is i jorden eftersom den har satt ute i solen och vibrerat genom skärmen. Det ser ut som att jorden har förändrats. ”
TEGA har åtta ugnar för att ”baka” markprover. När en ugn används kan den inte tömmas och användas igen, så Phoenix har bara åtta chanser att analysera marken.
Medan det har funnits någon debatt om karaktärerna i arktisk jord från Martian, sa Smith att de flesta forskare i Phoenix-teamet tror att det är en fråga om när och inte om Phoenix definitivt kommer att bevisa att det finns en vattenisregion landaren sitter på. "Det är väldigt få människor som inte tror att det finns is under jorden," sade han. "Det kan också finnas ett skorpigt saltlager på toppen på grund av förångning."
"Vi har alla mycket förtroende för att vi kommer ner på isen," tillade Boynton. ”Vi kanske har utsatt några i landningen. MECA-instrumentet kommer att hjälpa debatten om salt. Om en vecka eller två hoppas vi få tillräckligt med data för att hantera dessa spekulationer. ”
MECA är mikroskopi, elektrokemi och konduktivitetsanalysator, som innehåller fyra enskilda våtkemilaboratorier som kommer att lösa små mängder mark i vatten för att bestämma pH och vilka mineraler som finns i jorden. Dessa tester kommer att göras senare i uppdraget.
Planer för dagens aktiviteter för Phoenix inkluderar att spruta Martianjord på leveransporten för rymdskeppets optiska mikroskop och ta ytterligare foton för ett högupplöst färgpanorama över landarens omgivningar.
Originalnyheter Källor: Phoenix presskonferens, Phoenix pressmeddelande
