Vi håller ut hopp för nästa generation planetobservatorier för att hitta jordstorlekar som går runt andra stjärnor. Faktum är att om vår närmaste granne Alpha Centauri har planeter i jordstorlek, skulle vi kunna upptäcka dem med etablerade tekniker ... just nu med observatorierna vi har idag.
University of California-forskare Javiera Guedes har utvecklat en datorsimulering som visar att Alpha Centauri B - den största stjärnan i det närliggande trippelstjärnsystemet - borde ha jordplaneter som går i kretslopp inom dess bebörliga zon, där flytande vatten kan existera.
De körde flera simuleringar av systemets första 200 miljoner år. I varje fall, trots olika parametrar, bildades flera markbundna planeter runt stjärnan. I alla fall dykte upp åtminstone en planet som liknade jorden, och i många fall föll denna planet inom stjärnans bebodda zon.
Guedes och medförfattare Gregory Laughlin tror att det finns flera skäl till varför Alpha Centauri B är en utmärkt kandidat för att hitta jordplaneter. Kanske är det bästa skälet att Alpha Centauri bara är så nära, ligger bara 4,3 ljusår bort. Men den är också placerad väl på himlen, vilket ger den en lång period av observerbarhet från södra halvklotet.
De flesta av de 228 extrasolära planeterna som hittills hittats har varit med Doppler-tekniken. Det är här en planet drar sin moderstjärna fram och tillbaka med sin allvar. Stjärns relativa hastighet i rymden förändrar våglängden för ljus som kommer från den som astronomer kan upptäcka. Fram till nu har bara de största planeterna, som kretsar runt extremt nära avstånd från sina moderstjärnor, upptäckts.
Men med en närliggande stjärna som Alpha Centauri B, kunde mycket mindre planeter detekteras.
Forskarna föreslår att astronomer avsätter ett enda 1,5-meters teleskop för att intensivt övervaka Alpha Centauri under en period av fem år. Under den tiden bör alla förändringar i stjärnljuset detekteras med detta teleskop.
"Om de finns, kan vi observera dem," sade Guedes.
Originalkälla: UCSC News Release
