Det är officiellt: Storbritannien är tillbaka som en fullständig medlem i Gemini Observatory internationella partnerskap. I början av månaden signalerade The Science and Technology Facility Council (STFC) att Storbritannien skulle göra det delvis återvänder till projektet efter januari chock tillkännagivande att Storbritannien skulle dra Allt dess ekonomiska stöd från observatoriet. Idag har STFC återinfört Storbritannien som en full medlem av Gemini-projektet. Vilken berg-och dalbana ...
Ett officiellt gemensamt uttalande från Gemini-partnerna lyder:
"Science and Technology Facility Council har bekräftat Storbritanniens ställning som en fullständig medlem av partnerskapet enligt villkoren i det nuvarande Gemini-avtalet. Gemini Board välkomnar detta uttalande. Styrelsen erkänner STFC: s behov att ta itu med sina budgetbegränsningar och konstaterar att Storbritannien enligt villkoren i avtalet har rätt att försöka sälja en del av sin teleskoptid både inom partnerskapet och, med förbehåll för styrelsens godkännande, utanför det nuvarande partnerskapet. ”
Detta är uppenbarligen välkomna nyheter, men astronomerna som var upprörda över det första tillbakadragandet är frustrerade över varför försäljning av teleskoptid inte var ett alternativ i första hand. Att låta andra grupper (inom och eventuellt utanför partnerskapet) köpa kampanjtid på Gemini är en mycket bättre lösning på STFC: s finansieringskris. Att slösa bort de pengar som redan investerats i projektet (över 70 miljoner pund för att utveckla projektet ensam) och dra helt ut verkade vara en mycket extrem åtgärd, vilket fick några brittiska astronomer att säga att Storbritanniens astronomimiljö "saboterades".
Detta debakel resonerade med de andra partnerna i Gemini (inklusive USA, Kanada, Chile, Australien, Brasilien och Argentina) som svarade ilskt på nyheten att Storbritannien plötsligt drar tillbaka finansiering (verkligen förståeligt). Någon omnämning av Storbritannien togs snabbt bort från Gemini-observatoriets platser och den officiella webbplatsen.
Dagens tillkännagivande har återinfört Storbritannien som en fullständig partner ännu en gång till Gemini-projektet. Enligt en källa har den brittiska flaggan till och med återlämnats till Gemini Northern Operations Center i Hilo, Hawaii.
Men det finns fortfarande ett problem. Situationen har inte förändrats, STFC måste fortfarande ansluta sitt finansieringsunderskott och statligt stöd är fortfarande inte på väg. Det finns oro för andra fysik- och astronomiprojekt i Storbritannien, eftersom besparingarna på 15 miljoner pund (30 miljoner dollar) från att avbryta engagemang i Gemini kommer att behöva minskas från någon annanstans.
Det verkar som att det upprörelse som orsakats av STFC: s initiala planer för att avbryta sitt prenumeration på Gemini var en viktig roll i finansieringsbeslutet U-sväng, så att Storbritanniens fysik- och astronomimiljö måste kämpa lika hårt när fler nedskärningar tillkännages i framtiden . Håll ett öga på STFC-finansieringskris: astronomi webbplats för uppdaterade nyheter om problem med fysik och astronomi i Storbritannien.
Om du missade Space Magazine-täckningen av finansieringskrisen:
- Storbritanniens astronomi gemenskapen "avsiktligt saboterad" genom att finansiera nedskärningar till Gemini Observatories (28 januari 2008)
- Försiktigt välkomst för Storbritanniens forskningsråd U-Turn on Gemini Observatory Funding (12 februari 2008)
Källa: Gemini Observatory
