Under många år har astronomer antagit att Skytten Dvärg Galaxy har laddats upp med mörk materia. Men för att överleva tidvattensstammen av en sådan interaktion måste denna slingformade elliptik ha en viss muskel. Nu spekulerar UC Irvine-astronomer hur dessa nära möten kan ha format Vintergatan's spiralarmar.
I en studie släppt i dagens Natur publicering, citerar astronomer teleskopiska data och datormodellering för att visa hur vår lokala galaktiska kollision har skickat stjärnor av stjärnor ut i slingor i båda galaxerna. Dessa långa streamers fortsätter att samla stjärnmedlemmar och Vintervägens rotation bildar dem till vårt klassiska spiralmönster. Nyheten är närvaron av mörk materia i Sag DEG är ansvarig för den inledande drivningen.
"Det är liksom att sätta en knytnäve i ett badkar med vatten i motsats till ditt lilla finger," sa James Bullock, en teoretisk kosmolog som studerar galaxbildning.
Men den lilla skytten dvärg, så stark som den mörka materien kan vara, kommer inte att vinna den här kosmiska brottningsmatchen. Varje gång vi samverkar, rivs den lilla galaxen ytterligare isär och ungefär allt som återstår är fyra kulaformiga kluster och en smadring av gamla stjärnor som sträcker sig ungefär 10 000 ljusår i diameter.
"När all den mörka materien först smickade in i Vintergatan, 80-90 procent av den avlägsnades," förklarade huvudförfattaren Chris Purcell, som gjorde arbetet med Bullock på UCI och nu är på University of Pittsburgh. "Den första inverkan utlöste instabiliteter som förstärktes och snabbt bildade spiralarmar och tillhörande ringliknande strukturer i utkanten av vår galax."
Kommer vi att träffas igen? Ja. Sagittarius-galaxen kommer att träffa den södra sidan av mjölkvägskivan ganska snart, sa Purcell - om ytterligare 10 miljoner år eller så.
Original historikälla: University of Irvine News. Ytterligare läsning: Skytten påverkar som arkitekt för spiralitet och yttre ringar i Vintergatan.
