När Deep Impact krossade i Comet Tempel 1 gjorde det sitt jobb bra ... för bra. Påverkan släppte så mycket skräp ut i rymden att rymdskeppet inte kunde se ytan på kometen innan det gick förbi. Inga problem, det finns ett annat praktiskt rymdskepp där ute, med all rätt utrustning och ingenting att göra: Stardust.
Varför kunde inte Deep Impact se kratern som den just hade hjälpt att snida ut från Comet Tempel 1? Det var allt en del av planen. Forskare ville kunna mäta molnet av partiklar som kastas ut i rymden efter påverkan. För att göra det behövde de flyby-rymdfarkosten för att passera kometen ögonblick efter påverkan; för att få den bästa utsikten över dammet. Deep Impact färdades så snabbt att det bara svepte förbi och tillbaka ut i rymden.
Men vilken storlek och djup på krateret låg kvar?
Det är fortfarande ett mysterium som astronomer vill lösa. Lyckligtvis är NASA: s Stardust-rymdskepp i en bana som låter det möta med Comet Tempel 1 i framtiden. Detta var rymdskeppet som flög genom svansen på Comet Wild 2 2004, fångade partiklar och återförde dem tillbaka till jorden. Stardust släppte sin nyttolast för att återvända till jorden på ett säkert sätt, men den förblev i rymden och letade efter en annan uppgift. Rymdskeppet kommer att få en ny bana som bränner upp något av dess återstående bränsle.
Uppenbarligen kan återvinning av ett rymdskepp som detta göras till en enorm rabatt för att skicka ett nytt fordon upp. Du har bara driftskostnaderna för människor; du tittar på 15% av kostnaden för att göra ett fullständigt uppdrag.
Stardust kommer att anlända 2011, nästan exakt ett-räkenskapsår efter att Deep Impact förstört skadan. Dammmoln har försvunnit i rymden, och Stardust kommer att ha en god utsikt ner i krateret. Forskare kommer också att lära sig vilken typ av förändringar solen kommer att göra på det nya såret.
Det ursprungliga rymdfarkosten Deep Impact kommer också att återvinnas. NASA har planerat att flyga den förbi kometen Boethin i december 2008 för att undersöka den kometens kärna. Det blir till och med uppdraget att hjälpa till att söka efter extrasolära planeter genom att använda sina känsliga instrument för att se efter planeter som dimmar stjärnor när de passerar framför.
Originalkälla: [e-postskyddad]
