Det faller ut ur nyheterna men Comet PANSTARRS lever fortfarande! Du kan fortfarande se det på en klar himmel nära dig med inget annat än en kikare. Skulle vi ha haft denna stjärngrupp att peka upp kometavdelningen i mars när PANSTARRS var ljusast!
Börja titta cirka 75-90 minuter efter solnedgången eller samma tidinnan soluppgång. Ja, kometen syns nu i både skymning och gryning. För närvarande lyser den med en storlek på cirka 4,5-5 och kan fortfarande vara svagt synlig med det nakna från en mycket mörk himmelplats. I 35-50mm kikare kommer det att se ut som en svag, suddig ljusstrim med ett ljusare huvud. Teleskop ger fortfarande en underbar utsikt över den ljusa kärnan och den välformade svansen.
Den andra natten beskrev en student som hjälper till med att driva vårt lokala planetarium det ser ut som en "riktig komet" genom teleskopet, hur läroboken och onlinefoton hade fått honom att förutse. Kikare eller teleskop kommer att visa en dimmig, plum-liknande svans, men fotfält, tidsutsatt fotografering avslöjar kometens otroligt breda dammfläkt.
Anledningen till detta ovanliga utseende har mycket att göra med perspektiv. PANSTARRS seglar tillbaka in i djupa rymden direkt ovanför planeten. Med svansen blåst tillbaka av solljustrycket, tittar vi upp och över ett avstånd på mer än 125 miljoner mil (201 miljoner km) för att se den spridas som ett kortlek över konstellationen Cassiopeia.
I norra USA är Cassiopeia högre uppe i både morgon- och kvällshimmel och lätt att upptäcka. När du hittat den välbekanta formen, fokusera din kikare på den ljusaste stjärnan närmast kometen och arbeta långsamt i sin riktning. Skywatchers i norra USA, Kanada och Europa föredras eftersom Cassiopeia är en nordlig konstellation och högre uppe på himlen i både skymning och gryning. Observatörer i södra USA kommer att få sin bästa utsikt runt gryningen.
