NGC 520. Bildkredit: Tvillingarna Klicka för förstoring
I konstellationen Fiskarna, cirka 100 miljoner ljusår från jorden, ses två galaxer kollidera - vilket ger en kuslig inblick i vår egen planets slutliga öde när Vintergatan dödligt slås samman med vår angränsande galax Andromeda.
Bilden av de sammanflätade galaxerna fångades natten 13-14 juli 2005 av Gemini Multi-Object Spectrograph [GMOS] -instrumentet monterat i 8-metersklasset Gemini North Observatory, placerat på Mauna Kea, Hawaii.
Professor Ian Robson, chef för Storbritanniens astronomiteknologiecenter som byggde GMOS i samarbete med andra partners sa: ”Det här är ganska skrämmande. Sedan GMOS installerades på teleskopet redan 2001 har det tagit några fantastiska astronomiska bilder av mycket svaga, avlägsna galaxer och stjärnbildande regioner, vilket ger en mängd vetenskapliga data, men den här skickar rysningar ner i ryggraden. Vår räddande nåd är att vi har cirka 5 miljarder år kvar innan vi sväljer upp av Andromeda. Ändå är det fantastiskt att se så långt i förväg hur planeten Jorden och vår egen galax i slutändan kommer att ta slut. Glad att säga att jag inte kommer att vara när brandbollet händer ”.
Bilden av de kombinerade galaxerna, som kallas NGC 520, kan vara ganska tidigt i deras galaktiska dödsdans och det är troligt att situationen har förändrats dramatiskt under den tid det tog för deras ljus att nå jorden *.
Professor Robson tillade: ”Inslag av ny stjärnbildning som äger rum kan ses i de svaga röda glödande områdena ovanför och under mitten av bilden. Kanske till och med nu har galaxerna totalt kombinerats för att bilda en helt ny galax med en helt ny uppsättning stjärnor och tillhörande planeter - och kanske nytt liv på en av dessa planeter! ”
Den unika formen av NGC 520 är resultatet av de två galaxerna som kolliderar. En galaxs dammfält kan lätt ses i förgrunden och en avlägsen svans syns längst ner i mitten. Dessa funktioner är resultatet av gravitationella interaktioner som har rånat båda galaxerna av sina ursprungliga former.
Originalkälla: PPARC-nyhetsmeddelande
