Idag börjar den fjädrande Opportunity-roboten sitt 9: e år som rör sig runt vackert jordliknande Martianterräng där potentiellt liv som håller flytande vatten en gång flödade för miljarder år sedan.
Möjligheten firar 8-årsjubileum på Röda planeten och tittar vid foten av den enorma krateret, Endeavour, och lovar en "moderlod" av "vattnig" vetenskap - en otänkbar omständighet sedan den spik som bitar landade på de hematitrika slättarna i Meridiani Planum den 24 Januari 2004.
"Möjligheten är 97 månader in i tre månaders uppdrag", är teammedlemmarna stolta och överraskade över universitetet.
"Milstolpar som åtta år på Mars får mig alltid att se framåt snarare än att titta tillbaka", sa Rover Principal Investigator, professor Steve Squyres från Cornell University, till Space Magazine för den här artikeln som hyllar Möjlighetens landning.
"Vi har fortfarande mycket att utforska, men vi gör det med ett fordon som är designat för ett uppdrag på 90 sol. Det betyder att varje sol är en gåva vid denna tidpunkt. ”
Möjligheten har kört mer än 21 mil (34 kilometer) över Röda planetens yta under det som verkligen är mänsklighetens första utlandsekspedition på en annan planet. Se vår ruttkarta nedan.
NASA: s dubbla rovers Spirit and Opportunity sprängde ut för Mars ovanpå ett par Delta II-raketer sommaren 2003 med en uppdragsgaranti på bara 90 Martian dagar, eller Sols.
Idag är Sol 2846 arbetsoperationer för Opportunity, jämfört med en förväntad livslängd på bara 90 Sols - vilket motsvarar mer än 31 gånger över designerns förväntningar.
Faktum är att den långlivade roboten nu håller sin femte vinter på Mars. Och för att skymta nästa Martiansoluppgång, måste robotflickornas konstgjorda komponenter överleva de hårda ytterligheterna på frigid Antarktisliknande temperaturer varje sol.
"Jag trodde aldrig att vi fortfarande skulle planera sekvenser för möjligheten idag," sa Ray Arvidson till Space Magazine. Arvidson, från Washington University i St. Louis, är biträdande utredare för Rover.
”Jag trodde på allvar att både Spirit och Opportunity skulle vara färdiga sommaren 2004.”
Men möjlighet är gåvan till vetenskapen som fortsätter att ge.
"Jag mår ganska bra när MER rover årsdagar närmar sig," berättade Arvidson till mig.
"Möjligheten har visat att gamla flyktiga grunda sjöar fanns när Mars rörde sig klimat från en tidig period då den kraterade terrängen skars av fluviala kanaler till de nuvarande torra och kalla förhållandena som dominerar."
"Båda roverna har slutgiltigt visat behovet av lateral rörlighet för att komma till relevanta områden och backa ut hemligheterna förknippade med tidigare förhållanden," förklarade Arvidson.
För knappt en månad sedan demonstrerades den överdådiga skörden från rörlighet återigen när vetenskapsteamet ledat av Squyres och Arvidson tillkännagav att möjligheten hade upptäckt det mest vetenskapligt tvingande beviset ännu för flödet av flytande vatten på gamla Mars.
Squyres och Arvidson tillkännagav att Opportunity hade hittat en ljus ven - benämnd "Homestake" - sammansatt av mineralgipsen som ligger i Cape York-segmentet i Endeavour krater där den oförskämda roboten för närvarande tillbringar sin femte Martian Winter.
"Den här gipsvenen är den enskilt mest kraftfulla bevisen för flytande vatten på Mars som har upptäckts av Opportunity rover," förklarade Squyres.
Vener är en geologisk indikation på det förflutna flödet av flytande vatten.
Se vår mosaik nedan som illustrerar den exakta platsen för "Homestake" -venen vid kretsen Endeavour - också publicerad på Astronomy Picture of the Day; 12 dec 2011.
Möjligheten kom precis vid kanten av den 14 mil (22 kilometer) breda Endeavorkrateret i mitten av augusti 2011 efter en episk treårig vandring över förrädiska dynfält från hennes tidigare undersökningsmål vid den ½ mil breda Victoria krater.
"Det är som ett helt nytt uppdrag sedan vi anlände till Cape York," säger Squyres.
Under de närmaste månaderna av den bitter kalla Martianvinteren kommer Opportunity att genomföra en kraftfull vetenskapskampanj medan den förblir mestadels stillastående på en plats som kallas “Greeley Haven” till hederst för prof. Ronald Greeley, en teammedlem från Arizona State University som nyligen avled .
För tillfället knäpper Opportunity ett 360-graders panorama, utplacerar hennes robotarm på närliggande områden, samlar mikroskopiska bilder, gör mätningar av mineralkompositioner med Alpha Particle X-Ray Spectrometer och genomför radiovetenskapliga observationer för att belysa den okända strukturen i Martian interiör och kärnan.
Rover är täckt med en betydande beläggning av damm som begränsar hennes förmåga att generera kraft från de livslånga soluppsättningarna. Eftersom möjligheten korsar strax söder om ekvatorn har ingenjörer tillfälligt parkerat henne på en norra sluttning för att maximera elkraftproduktionen.
"Möjligheten sitter för närvarande på ett utbrott av påverkningsbreccier vid Greeley Haven i Cape York," sade Arvidson.
Möjligheten kommer att kvarstå i Greeley Haven tills en viss tid efter att Vintersolståndet i södra Martian vintern inträffar i slutet av mars.
Sedan tar hon söderut för att ytterligare utforska venerna och så småningom köra till avlagringar av lermineralet som ligger några mil (km) bort längs kratterns kant.
”Vi kommer att göra bra vetenskap medan vi är på Greeley Haven. Men så snart vi fångar en vindpust eller årstiderna förändras, kommer vi att vara på väg igen, ”sa Squyres till mig.
De legendariska tvillingarna Spirit and Opportunity rankas säkert som en av de största triumferna i rymdutforskningen.
