NEW YORK - Har du någonsin undrat hur man kan förutsäga vädret, landa ett flygplan på ett rörligt tåg eller slå en drönare från himlen med sportutrustning? Randall Munroe, skapare av den populära vetenskapliga webbcomic xkcd, har en ny bok som presenterar skandalösa lösningar för ett brett spektrum av problem, från det vardagliga till det ovanliga.
I "How To: Absurd Scientific Advice for Common Real-World Problem" (Penguin Random House, 2019) hanterar Munroe utmaningar som ofta är en del av vardagen. Han delade höjdpunkter från boken med en rapt publik på New York Comic Con den 3 oktober.
Var försiktig: Inget av hans förslag är lätt - de är i själva verket så lindade och komplicerade som möjligt. Låt oss säga att du vill korsa en flod, som du kan åstadkomma genom att simma över. Munroe erbjuder intressanta men mindre praktiska alternativ: hoppa floden i en bil; frysa vattnet eller koka bort det; och flyger från bank till bank på en sträng drakar. Och han använder vetenskap för att förklara hur vart och ett av dessa alternativ kan vara möjligt (om inte nödvändigtvis praktiskt).
"Jag är en av de människor som alltid kommer med opraktiska lösningar på saker - men vanligtvis försöker jag inte komma med en opraktisk lösning," sa Munroe till Live Science. Snarare letar han efter tidsbesparingar för uppgifter som är tråkiga och repetitiva "något som skulle ta lite tid nu för att komma igång, men när jag gjorde det kunde det faktiskt spara mig tid på lång sikt", förklarade han.
"Och när jag tycker att jag tänker" spara mig tid på lång sikt ", vet jag att jag håller på att göra något som definitivt tar mer tid än det kan möjligen spara," sade han.
Behöver du flytta till ett nytt hem? Du kan hyra en lastbil och flytta allt i väskor och lådor. Men kanske du helst inte vill packa, och du föredrar att bara flytta hela huset? I så fall kan du försöka lyfta ditt hem med en quadcopter - fyra helikoptrar fixerade till en stel ram - en teknisk utmaning som faktiskt undersökts av den amerikanska militären under det kalla kriget, skrev Munroe.
Tänk om du var på ett flygplan och du behövde göra en nödlandning? Munroe vände sig till den pensionerade kanadensiska astronauten Col. Chris Hadfield för svar; Hadfield är också en testpilot som har flögat cirka 100 olika typer av flygplan för de kanadensiska och amerikanska militärerna, berättade Munroe för publiken på Comic Con.
Naturligtvis kom Munroe med de konstigaste nödlandningsscenarierna som han kunde tänka på, med varje fråga bara lite löjligare än den förut: från att landa ett plan på ett hopp ("du skulle behöva tid det precis rätt ") till landning av den internationella rymdstationen (" oddsen är smala till ingen ").
"Skämtet var på mig, för han svarade bara på dem alla omedelbart," sa Munroe till Live Science. "Och många av svaren var, 'Åh ja, jag har gjort det.'"
Munroe fick också hjälp av en expert för att undersöka det bästa sättet att slå en drönare från himlen och uppmanade tennismästaren Serena Williams att ge en hand (och en racket) när han inte kunde hitta bra data om att träffa noggrannheten mål med en tennis server. Williams var skyldig att slå en drönare från 12 meters avstånd på sin tredje försök.
Men även Williams var överens om att bara för att det var fysiskt möjligt för henne att inaktivera en drönare med en tennis-servering, skulle det förmodligen inte vara hennes go-to-metod om situationen någonsin skulle uppstå, sa Munroe till Comic Con-publiken.
"Jag frågade henne: 'Vad tycker du om den här idén som ett sätt att skjuta ner drönare?' Hon sa: 'Jag tycker att det är en ganska dålig idé,' sa Munroe.
Återigen, ibland så kallade dåliga idéer får jobbet gjort. Tänk på utsikterna att försiktigt sänka en rover på ytan av Mars med en svävande rymdkran; även om detta ursprungligen lät löjligt, använde NASA framgångsrikt denna metod för att skicka nyfikenhet till Mars i augusti 2012, berättade Munroe till Live Science.
"Med NASAs diskussion om deras Curiosity rover sa de: 'Ingen har någonsin försökt detta förut, och det verkade galen för oss när vi tänkte på det. Men alla andra idéer hade någon dödlig brist och den gjorde det inte,'" han sa.
"Det var snyggt att se dem erkänna att de tyckte att detta var lika konstigt som vi gjorde - men de hade gjort matte, och det såg ut som en bra idé, och då fungerade det faktiskt! Så ibland fungerar dessa idéer," sa Munroe sa.
"How To: Absurd Scientific Advice for Common Real-World Problem" finns att köpa online på Amazon, Barnes & Noble och andra bokhandlare.
