I morgon klockan 07:42 EDT slutförde Hubble Space Telescope dets 100 000: e bana runt jorden. Hubble har varit i omloppsbana i över 18 år nu, sedan lanseringen på rymdfärjan Discovery den 24 april 1990. För att fira tillfälle släppte forskare vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md., En speciell bild tagen med Hubble's Wide Field Planetkamera 2 av en nebula nära stjärnklustret NGC 2074 (övre, vänster), som visar en bländande region med himmelsk födelse och förnyelse. Och snart kommer Hubble att förnya sig lite med det kommande femte och sista servicemissionen i oktober.
Som förberedelse för STS-125 servicemissionen till Hubble parade ingenjörer på fredag den externa tanken (ET-127) till de två solida raketförstärkarna. Det går bra med att göra Atlantis redo att gå, och NASA ser på att faktiskt flytta upp lanseringsdatumet för uppdraget några dagar, från den för närvarande planerade 8 oktober till 2 oktober. Läs mer om uppdraget här och intervjuer med sju astronauter som kommer att ingå i uppdraget är tillgängliga att läsa på den sidan, eller så kan du se dem på NASA TV den här veckan.
Ovanstående bild som släpptes idag visar en eldstorm av rå stellarskapande, kanske utlöst av en närliggande supernovaexplosion. Det ligger ungefär 170 000 ljusår bort nära Tarantula-nebulan, en av de mest aktiva stjärnbildande regionerna i vår lokala grupp av galaxer. Denna representativa färgbild togs precis igår den 10 augusti 2008. Rött visar utsläpp från svavelatomer, grönt från glödande väte och blått från glödande syre.
Hubble förblir i omloppsbana utan bränsle; den använder bara sin hastighet och jordens tyngdkraft för att bibehålla sin cirkulära bana och gyroskop för att upprätthålla rätt inställning. Astronauterna på Atlantis kommer att göra en sista mekanikars kontroll för att ersätta slitna gyroskop, batterier och en fin styrsensor och för att installera nya instrument för att förlänga Hubbles vision. Dessa inkluderar en ny Wide Field Camera 3 och en Cosmic Origins Spectrograph för att observera ljuset som släpps ut av extremt svaga, långt borta kvasarer.
Hubble har varit ett otroligt rymdskepp som har förändrat vår syn på universum. Lycklig 100 000: e bana Hubble!
Källa: Hubblesite
