Nya foton av Saturns E-ring visar hur den har en dubbelbandad struktur som Jupiters ring. Det dubbla bandade utseendet inträffar eftersom det faktiskt finns mindre partiklar i ringplanet än det finns över och under det. Forskare tror att den dubbla strukturen skapas genom banan av partiklar som matas ut från Enceladus eller genom pågående interaktioner mellan månen och ringen.
NASA Cassini rymdfarkoster av Saturnus diaphanous G- och E-ringar ger nya ledtrådar om deras struktur och bildning.
En sekvens av de senaste Cassini-bilderna, som har gjorts till en kort film, visar en båge av ljust material som kretsar runt G-ringens innerkant, ett svårt 7 000 kilometer bredt band (4 400 mil) med dammstora isiga partiklar ligger utanför F-ringen med 27 000 kilometer (16 800 mil). Cassini passerade mellan F- och G-ringarna under införandet i bana i juni 2004.
G-ringbågen är samma funktion som identifierades i bilder av denna ring som tagits i maj 2005. "Vi har sett bågen en handfull gånger under det senaste året," säger Dr. Matt Hedman, Cassini-bildteam som arbetar vid Cornell University i Ithaca, New York. "Det verkar alltid vara några gånger ljusare än resten av G-ringen och mycket tätt begränsat till en smal remsa längs med den inre kanten av den" normala "G-ringen."
Medlemmar avbildande team tror nu att denna funktion är långlivad och kan hållas tillsammans av resonanta interaktioner med månen Mimas av den typ som korrelerar de berömda ringbågarna runt Neptun. "Vi har visat sedan Voyagers dagar att vi hade Jovian-typ och uransk typ i ringarna av Saturnus," sa Cassini-bildteamsledaren Dr. Carolyn Porco i Boulder, Colo., Som var den första att träna dynamiken hos de neptuniska bågarna i Voyager-observationer. ”Nu verkar det som att Saturnus kan vara hemma till ringar av neptunisk typ också. Saturnus ringar har allt! ”
Forskarna vet inte exakt hur den ljusa bågen bildades. En möjlighet är att en kollision mellan små, kanske meter stora iskroppar som kretsar inom G-ringen lossar ett moln av fina partiklar som så småningom kom under påverkan av Mimas. Men denna nya observation tyder på att resten av G-ringen i sig kan härledas från partiklar som läcker bort från denna båge och driver utåt. Framtida observationer av Cassini-avbildning planeras för att titta närmare på G-bågen.
Resultat från Cassinis tidigare möten med Enceladus indikerade dess sydpolära gejsrar som den primära källan till E-ringpartiklarna. Nu visar bilder av E-ringen med finare upplösning än någonsin någonsin tidigare och berättar detaljer som verkar bekräfta detta förhållande.
De nya bilderna, tagna när Cassini var i ringplanet och följaktligen visade en kantvy, avslöjar ett dubbelbandat utseende på ringen, skapat eftersom ringen är något svagare nära ringplanet än den är 500-1000 kilometer (300-600 miles) över och under. Detta utseende kan resultera om partiklarna som innefattar ringcirkeln Saturnus på lutande banor med ett mycket begränsat lutningsområde. (En liknande effekt ses i Jupiters gossamerring och i dammbanden som finns i solens asteroidbälte.)
Detta speciella tillstånd kan uppstå av två skäl. Först kan partiklarna som sprutas ut från Enceladus och injiceras i Saturns bana börja sin resa runt Saturnus med ett mycket begränsat intervall av hastigheter och därför lutningar. För det andra kan partiklarna börja med ett stort antal lutningar men de som kretsar mycket nära ringplanet sprids och tas bort från det området.
Framtida studier av E-ringen, inklusive observationer och dynamiska modeller, bör avgöra denna fråga. Cassini-avbildar teammedlem Dr. Joseph Burns, också från Cornell, sa: "Vi vill att bilder från några andra utsiktspunkter ska vara säkra på strukturen, och sedan kan vi testa flera modeller för att se varför dessa ringpartiklar hamnar i en sådan distinkt konfiguration. ”
Ursprungskälla: CICLOPS nyhetsmeddelande
