Genom att kombinera data från Chandra X-Ray Observatory och Spitizer Space Telescope fick astronomer att skapa denna underbara nya bild av Cepheus B. Forskningen visar att strålning från massiva stjärnor kan utlösa bildandet av många fler stjärnor än tidigare trott.
Medan astronomer länge har förstått att stjärnor och planeter bildas från kollapsen av ett gasmoln har frågan om de huvudsakliga orsakerna till denna process varit öppen.
"Astronomer har i allmänhet trott att det är något sällsynt att stjärnor och planeter utlöses till bildning av strålning från massiva stjärnor," sade Konstantin Getman från Penn State University och huvudförfattare till studien. "Vårt nya resultat visar att denna tros sannolikt kommer att vara fel."
Den nya studien antyder att stjärnbildningen i studieområdet i denna bild, Cepheus B, främst utlöses av strålning från en ljus, massiv stjärna utanför molekylära molnet. Enligt teoretiska modeller skulle strålning från denna stjärna driva en kompressionsvåg in i molnet som utlöser stjärnbildningen i det inre samtidigt som förångningen av molnets yttre lager. Chandra-Spitzer-analysen avslöjade lite äldre stjärnor utanför molnet medan de yngsta stjärnorna med de mest protoplanetära skivorna samlas i molninredningen - exakt vad som förutses från det triggade stjärnbildningsscenariot.
"Vi ser i själva verket en våg av stjärn- och planetbildning som krusar genom detta moln," sa medförfattaren Eric Feigelson, också i Penn State. "Utanför molnet har stjärnorna antagligen nyfödda planeter medan planeten fortfarande befinner sig inne i molnet."
Cepheus B är ett moln av främst svalt molekylärt väte som ligger ungefär 2400 ljusår från jorden. Det finns hundratals mycket unga stjärnor i och runt molnet - från några miljoner år gammal utanför molnet till mindre än en miljon i det inre - vilket gör det till en viktig testplats för stjärnbildningen.
Tidigare observationer av Cepheus B hade visat en kant av joniserad gas runt molekylmolnet och inför den massiva stjärnan. Stjärnbildningsvågen - en ytterligare avgörande funktion för att identifiera källan till stjärnbildningen - hade dock inte tidigare setts. "Vi kan till och med klocka hur snabbt denna våg reser och den går cirka 2 000 mil per timme," sade Getman.
Stjärnan som är katalysatorn för stjärnbildningen i Cepheus B, är ungefär 20 gånger så massiv som solen, eller minst fem gånger tyngre än någon av de andra stjärnorna i Cepheus B.
Chandra- och Spitzer-uppgifterna tyder också på att flera avsnitt av stjärn- och planetbildning har inträffat i Cepheus B under miljoner år och att det mesta av materialet i molnet troligen redan har förångats eller förvandlats till stjärnor.
"Det verkar som att detta moln i närheten redan har gjort de flesta av sina stjärnor och dess fertilitet kommer snart att minska," sade Feigelson. "Det är tydligt att vi kan lära oss mycket om stjärna plantskolor genom att kombinera data från dessa två stora observatorier."
Ett dokument som beskriver dessa resultat publicerades i den 10 juli-utgåvan av Astrophysical Journal.
Källa: Chandra
