Om du satt fast i ditt hus, skulle du aldrig veta hur det ser ut från utsidan. Det finns andra exempel på stora spiraler som vi kan se, men det är som att se andra hus utanför ditt fönster; du kan bara inte vara säker. Astronomer har utvecklat en detaljerad karta över Vintergatan och insåg att de gav vår hemgalax för många armar; det har bara två, och inte fyra som astronomer ursprungligen trodde.
Den nya uppenbarelsen möjliggjordes tack vare NASA: s Spitzer-rymdteleskop, som ser i det infraröda spektrumet, och kan kika över gasen och dammet som döljer Vintergatan.
Tidigare kartor över Vintergatan utvecklades först på 1950-talet, då astronomer använde radioteleskop för att spåra spiralarmarna i vår hemgalax. De fokuserade på gasmoln och avslöjade vad de trodde var fyra stora stjärnbildande armar: Norma, Scutum-Centaurus, Skytten och Perseus.
Vi lever i mindre arm som heter Orion Arm, eller Orion Spur, som ligger mellan Skytten och Perseus Arms.
Och sedan 2005 använde astronomer infraröda teleskoper för att tränga igenom molnen av gas och damm för att se att den centrala stången i mitten av Vintergatan sträcker sig mycket längre än tidigare trott.
I en ny undersökning av Spitzer sammanfogade astronomer 800 000 fotografier innehållande över 110 miljoner stjärnor. Programvara räknade upp antalet stjärnor och mätte deras täthet.
Som förväntat fann astronomer en ökning i densitet i stjärnor mot Scutum-Centaurus-armen, men ingen ökning mot skytten och Norma-armarna. Perseus-armen lindas runt den yttre delen av vår galax och kan inte ses i Spitzer-bilderna.
Detta hjälper till att göra fallet att Vintergatan endast har två spiralarmar; en vanligt sett situation där en galax har en lång central bar.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
