Komet Pojmanski av R. Jay GaBany
Ställ in dina väckarklockor mellan 04:30 och 05:00 någon gång under de kommande två eller tre dagarna, eftersom en ljus ny komet som kan ses med det ounderställda ögat, ännu bättre genom kikare, dansar huvudet nära horisonten nästan rakt österut soluppgång. Kometen heter Pojmanski och har fått den officiella beteckningen C / 2006 A1. Det upptäcktes tidigare i år den 2 januari.
Grzegorz Pojmanski, från Warszawa universitetets astronomiska observatorium i Polen, upptäckte först denna komet på ett fotografi taget från Chile när det glödde omkring 12 - storleken - tusentals gånger för svaga för att ses visuellt utan teleskopisk hjälp.
När kometen har rört sig närmare jorden på en resa som kommer att svänga den runt solen, har dess verkliga ljusstyrka överträffat alla ursprungliga uppskattningar så att den på morgonen den 3 mars var den fortfarande mellan 5,5 och 6. Det gör den så synlig som någon av stjärnorna i Little Dipper. Kometens närmaste inställning till Jorden är den 5 mars när den kommer att ligga cirka 62 miljoner miles bort. Det borde bli lättare att upptäcka till 8 mars, eftersom det kommer att stiga tidigare och tidigare på morgonen men det kommer också att bli mörkare.
Kometen är nu ett objekt före gryningen som stiger nästan direkt i öster några minuter före 04:00 - kvar av en bländande vit stjärna som faktiskt är planeten Venus. Det framträder som en liten stjärna när den ses rakt fram men genom kikare är en svans som pekar bort från soluppgången riktning. Varje dag kommer det att öka tidigare än föregående och senast den 8 mars kommer kometen Pojmanski att ha stigit till en fjärdedel av avståndet mellan horisonten och direkt ovanför början av gryningen.
Jag tog denna bild på morgonen den 3 mars 2006 från mitt fjärrstyrda observatorium i södra centrala New Mexico, beläget på en höjd av cirka 7 200 fot över havet. Jag kombinerade tolv separata bilder tagna genom röda, gröna och blå filter för att skapa detta i fullfärgsporträtt. Digital bearbetning gjorde det möjligt för mig att frysa kometens rörelse som inträffade under exponeringsperioden på trettio minuter. Bilden togs genom ett tjugo tums Ritchey-Chretien-teleskop med en elva megapixelkamera speciellt designad för astronomisk avbildning.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
