NASA: s Opportunity rover har undersökt en udda vulkanisk sten på slätterna av Mars 'Meridiani Planum-region med en komposition till skillnad från vad som har sett på Mars tidigare, men forskare har hittat likheter med meteoriter som föll till jorden.
"Vi tror att vi har en sten som liknar något som finns på jorden," sade Dr. Benton Clark från Lockheed Martin Space Systems, Denver, vetenskapsteammedlem för Opportunity and Spirit-rovers på Mars. Likheten som ses i data från Opportunity's röntgen-spektrometer med alfapartikel "ger oss ett sätt att bättre förstå" Bounce Rock ", sade han. Bounce Rock är namnet som ges till det udda, fotbollsstora klippet eftersom möjligheten slog den medan han hoppade till ett stopp i skyddande airbags på landningsdagen.
Likheten hjälper också till att lösa en paradox kring meteoriterna. Gasbubblor som fångats i dem matchar receptet på den martiska atmosfären så nära att forskare har varit säkra i åratal att dessa stenar härstammar från Mars. Men undersökning av klippor på Mars med omloppsborrare och ytuppdrag hade aldrig hittat något liknande dem förrän nu.
"Det finns en slående likhet i spektra," sade Christian Schroeder, en rover-forskarlagsmedarbetare från University of Mainz, Tyskland, som levererade båda Mars rovers Moessbauer-spektrometerinstrument för att identifiera järnbärande mineraler.
Mars Exploration Rover-forskare beskrev två sådana meteoriter särskilt under en Mars Exploration Rover-nyhetskonferens vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. En sten, med namnet Shergotty, hittades i Indien 1865 och gav sitt namn till en klass meteoriter som heter shergottites. En shergottit med namnet EETA79001 hittades i Antarktis 1979 och har en elementär komposition ännu närmare Bounce Rocks. Dessa två och nästan 30 andra meteoriter som finns på jorden tros ha utkastats från Mars av påverkan av stora asteroider eller kometer som träffade Mars.
Möjlighetens miniatyrspektrometer för termisk emission indikerar att huvudingrediensen i Bounce Rock är ett vulkaniskt mineral som kallas pyroxen, säger forskare i forskargruppen, Deanne Rogers, Arizona State University, Tempe. Moessbauer-spektrometern identifierade också pyroxen i berget. Den höga andelen pyroxen gör att den till skillnad från inte bara någon annan sten som studeras av Opportunity eller Spirit, utan också till skillnad från de vulkaniska avlagringar som kartläggs omfattande runt Mars av en liknande spektrometer på NASA: s Global Global Surveyor orbiter, sade Rogers.
Termisk infraröd avbildning av en annan orbiter, Mars Odyssey, antyder ett möjligt ursprung för Bounce Rock. En slagkrater cirka 25 kilometer bred (16 mil bred) ligger cirka 50 kilometer sydväst om möjligheten. Bilderna visar att vissa stenar kastade utåt genom påverkan som bildade den krateren flög så långt som avståndet till rover. "Vissa av oss tror att Bounce Rock kunde ha kastats ut från denna krater," sade Rogers.
Möjligheten är att köra österut, mot en krater kallad ”uthållighet” som kan erbjuda tillgång till tjockare exponeringar av berggrunden än rover har kunnat undersöka hittills. Med ny mjukvara för att förbättra rörlighetsprestanda kan roverna nå Endurance inom två veckor, säger JPL: s Jan Chodas, flygprogramvara för båda Mars Exploration Rovers.
Uppdragsansvariga på JPL skickade framgångsrikt nya versioner av flygprogramvara till båda rovers. Spirit bytte till den nya versionen framgångsrikt på måndag, och Opportunity gjorde sen tisdag.
En avskild titt på den lilla krateret där Opportunity landade är en del av ett fullständigt 360-graders färgpanorama som släpptes på nyhetskonferensen. Utsikten kombinerar ungefär 600 enskilda ramar från roverens panoramakamera, sa vetenskapsteamsmedarbetaren Jason Soderblom från Cornell University, Ithaca, NY Det kallas Lion King-panoramat eftersom det togs från en hög markvy vid kanten av krateret , liksom den höggrundssyn som används av djurpersoner i Lion King-berättelsen.
Panorama ger en god uppfattning om hur vind har upptäckt utströmningen vid kratterns motvindssida och avsatt sand i kratens vindvind och ljusa martardamm i kratterns vindskugga, kommenterade Soderblom. På den breda slätten utanför krateret ligger Bounce Rock.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, DC. Bilder och ytterligare information om projektet finns tillgängliga från JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov och från Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
