Det verkar vara veckan för stor politik och rymdutforskning. I går rapporterade Space Magazine att Buzz Aldrin var orolig för framtiden för den politiskt drivna amerikanska rymdpolitiken; han lobbys för närvarande USA: s president hoppas Barack Obama och John McCain att öka NASA-finansieringen. På andra sidan dammet vill den franska presidenten Nicolas Sarkozy också att NASA: s europeiska motsvarighet, ESA, ska göra det bättre. Sarkozy vill dock förändra ESA: s ansikte till NASA-modellen genom att göra den politiskt driven, snarare än att lämna europeiska byråkrater att besluta ESA: s prioriteringar. ESA har opererat oberoende av politiska påtryckningar som ofta tynger rymdbyråerna, men Sarkozy är en enorm förespråkare för det amerikanska systemet och tror rymdutforskning skall vara politiskt motiverade. Detta kommer säkert att höja några ögonbrynen, eftersom själva byrån han främjar står inför en viss allvarlig politisk osäkerhet ...
Uppdatering: Tack vare ett par av våra läsare från Frankrike har det påpekats att franska astronauter är kända som spationautes av nationens Centre National d’É tudes Spatiales (den franska rymdbyrån). Jag har korrigerat minidiskussionen längst ner i denna artikel, vilket speglar detta faktum. Tack Julien och Alexis!
På 1960-talet var NASA: s motivation att landa en man på månen politiskt motiverad, men 1986 var den brittiska premiärministern Margaret Thatchers beslut att dra Storbritannien ur Europas bemannade rymdprogram också politiskt motiverad. Politik och utforskning av rymden kan gå hand i hand, men det kan också hindra en nationens utveckling eftersom rymdpolitiken kan vändas beroende på vem som är i tjänsten. Oroar sig åt sidan, president Nicolas Sarkozy tror att Frankrike kan inleda en revolution i ESA: s framtidsutsikter. Sarkozy har meddelat radikala planer för en snabbare ansträngning för ett politiskt drivet tryck för att skicka mannen tillbaka till månen och därefter till Mars, bland bekymmer som sänds av etablerade rymdbyråer om att nya rymdfarande nationer som Japan, Kina och Indien. .
Fram till nu har ESA upprätthållit en mer vetenskaplig inställning till rymdutforskning, men Sarkozy anser att detta tillvägagångssätt har orsakat ESA att missa möjligheter, vilket möjligen har gjort Europa överflödigt i framtiden för rymdfärd:
“USA, Ryssland, Kina och Japan skulle inte göra det de gör i rymden utan en politisk motivation. Europa har hittills bara haft en vetenskaplig motivation. Så det vi säger är att vi får samma chanser som de andra. Låt oss ha en politisk pilot bredvid den vetenskapliga piloten, som kommer att vara EU, eftersom det bara är EU som kan tala på den nivån.”- President Sarkozy.
Även om detta är ett djärvt uttalande påpekar kritiker av Sarkozys inställning att jämförelsen mellan NASA och ESA inte är realistisk. När allt kommer omkring spenderar NASA åtta gånger mer på rymdutveckling än ESA, så Europa skulle behöva avsätta enorma resurser om det skulle finnas en ny politisk inriktning inom ESA-vetenskapen. Den 33-åriga rymdbyrån drivs av 17 medlemsländer inom Europeiska unionen (plus Schweiz, Norge och Kanada) så Sarkozys ambitioner kan drabbas av motgångar, men faktum kvarstår att Frankrike leder spetsen för mycket av ESA: s verksamhet så att den franska presidentens åsikter kommer att inte ignoreras.
Detta återspeglas i dokument som granskats av BBC att de franska planerna för en ESA-översyn är på ett avancerat stadium. Viktiga medlemmar i ESA har sagt att för att bli ett rymdutforskningskraftverk måste de utveckla sina egna medel för att få europeiska astronauter ut i rymden (en uppgift som ESA har varit beroende av USA och Ryssland fram till nu). ESA har utvecklat sin egen lanseringsplats i Franska Guyana (en stor tillgång till rymden för kommersiella satelliter), har varit starkt engagerad i den internationella rymdstationen, utvecklat några av de mest avancerade robotikerna som skickas ut i rymden (dvs. det automatiserade överföringsfordonet) och utvecklar för närvarande det kontroversiella europeiska satellitsystemet för global positionering, Galileo. Allt som behövs är en ökad finansiering så att ESA kan driva mot bemannade uppdrag till månen och Mars. Kanske i detta fall kan en politiskt orienterad rymdbyrå vara ett steg i rätt riktning ... tills president Sarkozys mandat slutar i alla fall ...
Åt sidan: EN kosmonaut är en rysk astronaut, a taikonaut är en kinesisk astronaut, men vad kallas en fransk astronaut? Tja, prefixerna “astro-”, “kosmo-” och “taiko-” är ganska mycket likvärdiga. Så vad är franska för "astro"? Tja, "astro" faktiskt ... så en fransk astronaut kallas en astronaut (eller astronaute). Jag är glad att jag rensade det ...
Uppdatering (3 juli): Egentligen är det officiella namnet för en fransk astronaut spationaute (enligt Centre National d’É tudes Spatiales). Tack till våra örnögda franska läsare för att du skickat tips! Nu har vi astronaut (USA), kosmonaut (Ryssland), taikonaut (Kina) och spationaute (Frankrike). Du lär dig något nytt varje dag!
Källa: BBC
