Om du har varit ute på natten, när luften är klar, är månen på andra sidan världen och stadsljus är långt, långt borta, har du nästan säkert sett en mörk nebula eller två. På den södra halvklotet har du sett Coalsack; var som helst i världen, The Great Rift, som delar mycket av Vintergatan i två.
Och det är det som kännetecknar en mörk nebulosa - det är bara mörkt eftersom det är omgivet av ljusare delar av himlen, vare sig det är en stor sträcka av Vintergatan (stjärnor och utsläppsnebulosa), eller bara en del av en utsläppsnebula (hästhuvudnebulan) är kanske den mest kända av denna typ), eller något däremellan.
I vissa kulturer är det faktiskt mönster av mörka nebulosa som utgör den minnesvärda himlen, som Emu in the Sky för många av de australiensiska aboriginstammarna.
Mörka nebulosa är mörka huvudsakligen eftersom de innehåller damm, som är interstellära korn några mikron över (faktiskt, deras storlekar sträcker sig från några tiotals nanometer till millimeter), mestadels smutsig grafit, olika is (eller isiga blandningar), olika silikater, vissa kolbaserad goo och blandningar av dessa. De flesta mörka nebulosor är förknippade med eller delar av jätte molekylära moln, som kanske är den mest distinkta fasen i det interstellära mediet; de kan ha massor upp till en miljon sols och mäta upp till några parsecs över. I form kommer mörka nebulosor i ett förvirrande intervall, från amorfa klatter, till nästan runda skivor, till slingrande ormliknande saker, till det som ser ut som negativa moln.
När vi ser en spiralgalax på sin sida (eller nästan så) är den ofta delad med en dammfält, eller nästan så ... som bara är alla de mörka nebulosorna på skivan i den galaxvisade (nästan) kanten på; M64, M65, M104 och NGC 891 är bra exempel.
Space Magazine har, som du kan förvänta dig, många artiklar och berättelser om denna mörka nebulosa eller så, och om mörka nebulosa i allmänhet; till exempel förutsäger astronomer födelse av en ny stjärna, Dark Knight Ahead - B33 av Gordon Haynes och Planck avslöjar jätte dammstrukturer i vårt lokala område, för att bara nämna några.
Mer att utforska: LDN - Lynds Catalog of Dark Nebulae (namnet säger allt), NASAs Photo Gallery of Nebulae och Dark Nebulae (Atlas of the Universe).
Astronomy Cast's Dust-avsnitt går in i detaljer om förhållandet mellan de mörka nebulosorna vi ser och vad som verkligen finns där - kolla in det!
Källor: SEDS, Wikipedia
