Rymdfärjan Discovery undockades från ISS på onsdag, vilket ger den dramatiska första utsikten över rymdstationen med sitt fulla företag av soluppsättningar. ”Tack för att du gjorde oss symmetriska, gav oss full kraft och alla andra underbara saker du gjorde för oss. Du gjorde bra arbete. Kom igen."
”Tack för det fantastiska arbetet också,” svarade skyttelbefälhavaren Lee Archambault. "Ha det bra, vi ser dig på marken om en månad."
Fly-runt var tid att börja vid orbital soluppgång, för att möjliggöra god belysning för de efterlängtade bilderna. Men alla var tvungna att vänta tills senare för en högupplöst videouppspelning på NASA TV. Shuttleens KU-band-TV-antenn hade inte någon bra koppling till NASA: s reläsatelliter förrän efterflyttningen var klar. Bilden ovan har uppdaterats för att visa en officiell NASA-bild som tagits av Discovery-astronauterna under flygplanet, och nedan är några skärmdumpar från high-def-uppspelningen, som visar olika vyer över ISS, efter att ha öppnat.
UPPDATERING: Video av flygplanet är nu tillgängligt och kan ses nedan:
Vid en uppdragsbriefing efter upptäckten uttryckte missionschefer sin spänning över att se bilderna på rymdstationen i full längd och sa att de kände en extrem mängd stolthet och glädje för alla som var involverade i ISS-projektet.
"Vi gör oss redo att överföra stationen till forskarsamhället," sade Dan Hartman, ordförande för rymdstationsuppdragsledningen, "och de kommer att utmanas att hålla besättningen upptagen - och det är bra. I slutet av maj (när ISS-besättningsstorleken kommer att öka till sex) är vi redo att gå. "
Upptäcktsbesättningen tog Sandy Magnus med sig och förde henne hem efter sin långvariga vistelse på ISS och lämnade Koichi Wakata, Japans första astronaut med lång varaktighet.
Shutteln är planerad att landa på lördagen den 28 mars med den första landningsmöjligheten kl 13:43 EDT.
