I en lättläst stil följer boken för det mesta en kronologisk lista över relevanta händelser från år 2000 till nutid. De viktigaste är Goldins sista dagar, att hitta hans ersättare, utnämningen av Sean O’Keefe, förlusten av Columbia och framställningen av NASAs nya vision som president Bush tillhandahöll i början av 2004. Namnen dominerar hela tiden. Stora mängder människor, projekt, program, företag och stiftelser visas i det som ibland verkar vara en aldrig slutande parad. Så fort dessa kommer går de igen. Så det är svårt att hitta en vanlig tråd eller anledning till att de inkluderas. Kanske är dessa namn och / eller kontor viktiga bidragsgivare, men detta är inte uppenbart. Ändå bidrar de diskuterade händelserna direkt till skapandet av NASAs nya vision.
Under Goldins tid som administratör hade NASA många mandat och otillräckliga resurser. Challenger-olyckan lämnade rymdfärjeprogrammet med en fläck och en ännu högre lanseringskostnad än vad som ursprungligen beräknades. Den kretsande rymdstationen genomgick otaliga konfigurationer och mönster i ett försök att glädja så många potentiella användare som möjligt. Till och med NASA: s olika fältkontor verkade vara mer inriktade på sina egna dagordningar än på en ”företagsvision”. Sean O’Keefe, Goldins ersättare, hade nyligen erfarenhet av finansiell revision inklusive en ny granskning av NASA: s ekonomi. Som den nya administratören var hans huvuduppgift att säkerställa skatterealismen. Men för att göra detta behövde han prioriteringar. Och för att fastställa prioriteringar behövde han en uppnåelig och specifik vision. Så mycket som O’Keefe ersatte Goldin, så behövde O’Keefe sålunda en vision att ersätta och bygga om från den nuvarande situationen.
Förutsättningen för den här boken är att skapandet av NASA: s vision var av de spontana och vackra mötena i en kadre av mycket yngre kullanställda under kaffepaus och lunch. Detta verkar svårt att tro, men författarna väver en mycket rimlig och kontinuerlig tråd från denna "rumpa" -grupp som de kallades, till mer äldre grupper, senatorer och byråer och sedan upp till presidenten. Återigen är namnen liberalt inkluderade, så den här tråden kan vara äkta, men ändå verkar den lite långt. Det kanske mest spännande elementet är att NASA tydligen inte var en del av denna process förrän mycket sent i formuleringen. Så i en mening verkar det lite för fantasifullt att ha juniorarbetare som gör en vision för en byrå med en årlig budget på 16 miljarder dollar (kan du föreställa dig att detta händer för utrikespolitik ?!). Men eftersom de inte hade något att förlora och förmodligen inga alternativa dagordningar, finns det en ring av sanning till denna premiss.
Kanske lika fantasi är påståendet att denna nya vision kommer att få människor att arbeta i rymden. Att ha en vision och en stödjande budget är avgörande. Lika kritiskt är stödet från de valda politikerna, som regelbundet förändras, liksom stödet från andra nationer och deras respektive rymdbyråer. Men alla dessa kommer att behövas under hela tiden. Författarna påpekade med rätta att detta kommer att vara utmanande. De ger till och med ett utmärkt perspektiv på vad de kan förvänta sig om någon av årets presidentkandidater skulle vinna. Tyvärr verkar ingen av kandidaterna starkt bakom NASA och kanske med detta ger författarna omedvetet mer bevis som strider mot deras förväntningar än för det.
I sina författare visar författarna att de inte är partisan men mycket stödjer NASA: s nya rymdvision. De erkänner att ledande NASA-ledare gav tillgång till information och verifierad personlig kommunikation, men de är också snabba att påpeka att innehållet är deras eget. Den medföljande DVD-skivan har minnesvärda videofilmer av president Bushs introduktion av denna vision, samt Sean O’Keefes kommentarer. Allt detta ger äkthet till innehållet och anspråket.
Den här boken är bra men den har sina svagheter. En sak som saknas är ett index. Att återinträda människor och händelser är nästan omöjligt. Även om namnen och händelserna kan vara mycket tillämpliga idag (hösten 2004), förväntar de sig att de snabbt blir mycket daterade. Med pensioneringar och om utnämningar ändras personernas parad för snabbt för att göra denna bok till en användbar referens på lång sikt. Kanske är det svagaste inslaget i boken bristen på motivering för att spendera nästan 100 miljarder dollar för ett program för att skicka människor till månen, Mars och därefter. Även om mer ansträngning kunde ha åtgärdat dessa, är boken fortfarande en god läsning.
Som författarna säger i New Moon Rising, NASA behövde och fick en ny rymdvision för att rikta sina ansträngningar. Författarna ger en detaljerad och bred översikt av den mycket stora stödjande roll som bidrog till visionen som inleddes med president Bushs tal tidigt år 2004. Nu, i författarnas synvinkel, NASA och dess nya administratör, Sean O'Keefe, har vad de behöver för att se till att denna vision blir verklighet.
För att läsa fler recensioner, eller beställa boken online, besök Amazon.com.
Recension av Mark Mortimer
